9月，我应邀在母校哥伦比亚大学主持世界女性领袖峰会。近50位与会者是来自不同国家的现任或前任的政界领导人。其中包括约旦皇后拉妮雅、爱尔兰前总统玛丽·罗宾逊、前加拿大总理暨国防部长金·坎贝尔、阿联酋经济和计划部长卡斯米、尼日利亚前财政部长伊韦阿拉等。论坛的话题是“女性与人类安全”。或许你认为这个话题又大又沉，那我就只来谈谈对她们的印象吧。她们与我们到底有什么不同？
她们都那么自信，眼神中流露出沉着、智慧和并不刺人的锐利；她们都穿着得体，无论是套装还是民族服装，都选用了安静的颜色，但是别针、耳环、纱巾的花边等饰物都相当精致，有一种不张扬的优美；她们说起话来，嗓门不高，条理清晰、用词精准，同时又充满感性和热情，更重要的是她们都是很好的倾听者。有一点出乎我的意料，她们对任何简单化的有关女性与男性之间的行为差别持怀疑态度：谁说女性领导人会比男性领导人更具和平倾向？谁说女性比较不容易被腐化？谁说女性更适合做福利卫生方面的工作而非国防和财经？对于女性的偏见和偏爱，她们都抱着“再想一想”的态度，拒绝丑化也不需要美化。她们说：“让世界上有更多的女性领导人的首要原因是：作为地球人口的一半，女性的意见没有充分地被代表，而不是因为我们的意见就一定要高明到哪儿去。”
为了这个追求，智利女总统致信说，她已要求内阁中一半的部长是女性；洪都拉斯的妇女事务部长说，她通过推动立法已成功地让国会中女性的人数从6％增加到25％；当卡斯米出任阿联酋经济和计划部长时，阿拉伯世界的女性说：你提高了所有人对女性的期待，包括女人自己。当然，这种改变并不总是受到欢迎。就在论坛召开的前一天，阿富汗妇女部长在自己的国家惨遭杀害，因为她鼓励女人们接受教育，参加工作。是的，这就是她的“罪过”。
在更多的情形下，人们还是怀疑女性领导人的能力。卡斯米讲起她在中国香港参加一个国际峰会的经历：当她步入会议大厅的时候，一位本地的工作人员问她：“你们部长怎么还没来？”“我就是部长。”“您？您在开玩笑吗？”当金·坎贝尔就任北约成员国第一位女性国防部长时，谈判对手——俄罗斯国防部长竟表示：跟一个女人谈军事让他很不习惯。“没关系，你会习惯的。”坎贝尔笑着说。
“我们是麻烦制造者。”她们自嘲。打破常规，一定会有“麻烦”。出生于尼日利亚，长期在世界银行工作，直至升为副行长的伊韦阿拉就被冠以这一称号。她把丈夫和4个孩子留在华盛顿，只身回到祖国，只为证明：“咱不能待在几千英里之外指手画脚。”她所面对的是：层层腐败和高达几百亿美元的外债。她以刚正不阿的性格和高超的谈判手腕，外加一周7天，每天15小时的工作，打赢了这场战争。在她的任期内，尼日利亚的外债被削减了60％以上。我在主持时，把这一成就称为“尼日利亚政府付出的回报率最高的工资”。一个更著名的评语是《时代》周刊给她的：“我们这个时代的英雄。”“我还给中国人制造过麻烦呢。”她狡黠地一笑，“在WTO双边谈判时，我跟中国政府的官员好一番唇枪舌剑。等到谈判结束时，他们都说，怪不得你被称为‘麻烦制造者’，这下可领教了。”
作为政治家，现实没有因为她们是女性就可以被免于非议。甚至，她们也被咒骂和憎恨。不过，“若受不了蒸汽，就别进厨房。”这是她们自己从一开始就作出的选择。与男性政治家不同的是：她们大多是从专业身份起家，或是律师、或是经济学家、或是科学家。我总觉得这种专家的身份给了她们自信和尊严。她们的力量不是来自她们手中的权力，而是来自她们的意志与智慧。
有一句话我认为很有趣：给予女人力量最好的方式就是让一位有力量的女人站在她们面前。我必须承认，在那个秋日阳光特别温暖的下午，作为一个女人，我感到了力量的增长。
其实，她们与我们很多人的差异是：勇于优秀——Daretoexcel。你当然不必对政治感兴趣，但你仍然可以很优秀。