从前，有一位独眼缺手又断脚的国王，他很想将他的容貌画下来，留给后代子孙瞻仰，于是请来全国最好的画家为他画像。这个一流的画家将国王画得栩栩如生，逼真传神。但是，国王看了之后很难过，说：“画得这么丑陋，怎么传得下去！”于是就把这位画家给杀了。
他们又请来第二位画家。第二位因有前面的教训，不敢据实作画，就把国王画得完美无缺，把断的腿加上去，把缺的手补上去。国王看了之后更加难过，说：“你在讽刺我，这个人不是我。”于是把他也给杀了。
第三位画家被请来了，他该怎么办呢？写实派的被杀了，完美派的也被杀了。画家思索了很久，急中生智，画了一幅国王单腿跪下闭着一只眼瞄准射击的肖像画。在这幅画里，国王的缺点都没有表现出来，完全被掩饰了。结果他得到了国王的奖赏。