有一天，有个小国的使者到中国来，他向皇帝进贡了三个一模一样的小金人。小金人金光灿灿，把皇帝的大殿映照得金碧辉煌，这可把皇帝给高兴坏了。
但这个小国的使者却故意刁难，出了一道很奇怪的题目：这三个小金人哪个最有价值？
皇帝把珠宝匠请了过来，可无论是做检查，还是称重量，它们都是一模一样的，根本就没有能区别的东西又怎么能判断出价值的高低呢？皇帝又问了很多大臣和民间的智者，大家都不知道这个问题怎么回答，皇帝束手无策了。
怎么办？使者还等着回去汇报呢！泱泱大国，不会连这件小事都不懂吧？皇帝和大臣们都很着急。终于，有一位老臣站了出来，说他有办法。
皇帝将使者请到大殿，老臣胸有成竹地拿着三根稻草，把它们分别插入三个小金人的耳朵里。第一个小金人耳朵里的稻草从另一边的耳朵出来了，第二个小金人耳朵里的稻草从嘴巴里出来了，而第三个小金人，稻草从耳朵里进去后掉进了肚子，悄无声息，什么动静也没有。
老臣说：“第三个小金人最有价值！”
使者默默无语，点头称赞老臣答对了。