说起糖精，这里有一个故事：2000年初，美国华尔街日报一位记者给中国同行打电话，询问有关我国南方甘蔗遭受霜冻灾害的情况。当谈到糖精对食糖消费的影响时，对方表示从未听说过“糖精”这个词，并询问“糖精是不是从糖中提炼出来的“精华”？
说笑之余，我们可以感觉到，其实人们对糖精的了解并不多。
糖精的化学名称为邻苯甲酰磺酰亚胺，市场上销售的糖精是易溶性的邻苯甲酰磺酰亚胺的钠盐，简称糖精钠。这种甜味剂的甜度远远大于蔗糖，故其十万分之一的水溶液即有甜味感，当浓度高了以后反而会出现苦味。
但是这是一种有机化学合成产品，是在味觉上能引起人们甜的感觉的化学合成添加剂，而不是食品，对人体无任何营养价值；相反，当食用较多糖精钠时，会影响肠胃消化酶的正常分泌，降低小肠的吸收能力，使食欲减退。
对于这种物质的危害，加拿大人曾在1997年做过一个实验，发现摄入大量的糖精钠可以导致雄性大鼠膀胱癌。正是因为如此，在美国等很多发达国家，有法律规定，在食品中使用糖精时，必须要在标签上注明“使用本产品可能对健康有害”“本产品含有可以导致实验动物癌症的糖精”的警示。同时。西方很多发达的国家，还严格控制糖精在食品中的使用量，一般为不超过消费食糖总量的5％（按甜度计）。
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一些廉价小食品和饮品，很容易吸引学龄前儿童和中小学生购买，长期食用会引起儿童、青少年营养不良，产生厌食行为，干扰儿童、青少年从正常膳食中摄取营养，对儿童、青少年身体的成长发育产生严重负面影响。