吕展曾多次听爹娘讲述，四十三年前的一个黄昏。吕展刚刚出生就害了怪病，父母把他送进公社医院诊治，没有办法治疗，吕展就死去了，小尸体放在停尸间。这是坝上草原的夜晚，满族人终子龙牵着老狗巡夜，听公社医院停尸房里有婴孩的哭声。佟子龙砸门而入，抱出这个男娃跑到医院值班室跟医生报喜说，孩子死而复生，竟然缓过来啦。医生们又喜又忧，急忙救助。吕展真的活了！后来，吕展还吃过许多家妇人的奶水。小吕展长大了。吕展骑在父亲的脖子上玩耍。父亲吕老汉瞧着小吕展那双很亮的眼睛，就断定这娃是放羊的好料子。父亲教他骑马，反反复复叮嘱孩子，你爹是草原牧民，草原就是咱的家。你要爱家哩。他还时常把游牧的故事讲得神乎其神。他不让吕展上学，游牧是不需要文化的，只有一身力气就够了。长到七八岁的时候，吕展瞅着那些上学的眼热了。学校老师也来动员吕老汉，让吕展上学吧。佟春喜都上学了，佟老爷子也找吕老汉：“就让孩子读书吧！”吕老汉耸起弓一样的眉毛吼：“上学有屁用？俺大字不识不照样驰聘草原？”从这时起吕老汉就开始手把手教吕展骑马。从根本上改变吕老汉的还是那个特殊年月，草原公社书记下令不让他们放牧了。吕老汉傻了，他一直以为没有谁能阻挡他放牧。吕老汉被调到山上垄梯田时，被佟老爷子点透了，咱这游牧的人骨头硬不过人家的“权头”，权！吕老汉深深感到权的威力了。他发誓砸锅卖铁也要让吕展上学读书。读书才能做官，做了官才能让他老汉放牧。这朴素浅显的道理支撑着吕老汉供养吕展从小学读到大学。起初，在大草原上野惯了的哥哥吕大军和吕展都不愿上学，吕老汉觉得大儿子确实不行，就没指望他，但是吕老汉却对吕展寄予厚望，父亲揪着吕展的脖领，像提小鸡子一样将他押到学校。后来吕展几次逃学，跟几个坏孩子偷吃集体的奶豆腐，吕老汉发现后用驯马的霸王鞭抽他的屁股，打出一条条的血棱子。吕展被打过来了，成了一名优等生。如今儿子都长成挑梁主事的市委书记了，吕老汉却老了。
佟老爷子进屋来，枯树根似的坐着。
吕老汉和佟老爷子亲热地说着话。吕展瞅着佟老爷子的脸说“佟大叔，有事您就跟我说啊！”
佟春喜凑过来说：“爸，我跟你说的事，快跟吕书记说啊！”
佟老爷子嘴巴抖了抖，吼：“说啥？我跟你说过多少遍了，你小子的事情我不管！”说完眯起眼睛，吧嗒老烟斗。
佟春喜被老爸的话说愣了。吕展望着也很尴尬。
佟老爷子狠狠瞪了儿子一眼。佟春喜的堕落使父亲寒心，也使他陷入馗尬境地。佟春喜赶紧解释说：“吕书记，我老爹老了，怪怪的！对他儿子还有成见呢！”他转脸望着佟老爷子：“爹，别听别人瞎说，都是望风捕影的事啊！我佟春喜是党的干部，这阵也是劳模啦。”
佟老爷子对吕老汉撇撇嘴说：“老哥你说，这阵的劳模跟咱们那阵的能比吗？有钱啥都能买来！吕展啊，你来梧桐工作，不看我，大叔也不争你，我就嘱咐你一句，别跟春喜这小子狗扯羊皮，毁了你的前程！展子，你要记住！”然后就咳嗽起来。
吕展这才感到，佟老爷子与儿子的积怨很深了，就像这老烟叶，钻进肺叶里去了。他就转了话题说：“爸，云红，你们在佟大叔这儿多呆会儿，我现在到东水峪村看看。老爸，晚上回家住，咱父子俩好好聊聊。”
吕老汉说：“这就对了！”眼神里透着喜爱。
佟老爷子说：“展子，你有工作，大叔不留你了。”
吕展笑了。
从沧县回来，吕展不断在报纸和电视上看到美国次贷危机的报道。这让他对梧桐的经济充满忧虑。这个时候，沧县开发区主任终春喜到吕展的办公室，深谈了一下开发区经济，吕展耐心地听着。
沧县开发区的经济现象让他吃了一惊。今年人民币汇率的调整，对开发区的企业特别是出口企业影响严重。吕展疑惑地说：“对出口企业究竟有怎样的影响呢？”终春喜哭丧着脸说：“玩具厂已经没有订单了，鞋厂几乎关门，缝纫机厂还在生产，资金链快断啦！凤凰陶瓷同样走入了困境！”
吕展叹息了一声说：“这就看出企业转型多么重要。金融上的事情，我们的干部都不是很懂。在未来发展道路上，我们将面临三大核心挑战，首先是金融，其次是环保，最后是价值观与文化。实际上，金融首当其冲。在我们梧桐，文盲是越来越少了，但金融盲很多啊，包括我吕展哪！这对企业，对产业，都是很危险的！我们必须补上这一课！”
佟春喜说：“是啊，吕书记！请专家给我们讲讲！不，你从小就爱读书，你知识渊博，你给我们讲就行！”
吕展忧虑地说：“不，还是要请专家。特别是从美国华尔街来的专家。他们掌握第一手材料。刚才你说的开发区情况，很重要。我让刘建新市长调查一下，看看是你们的独有现象，还是普遍现象？”
佟春喜说：“听说梧桐港开发区也是这样的。”
吕展分析说：“国际金融市场动荡，一些金融机构倒闭，美元的汇率持续走低，国际资本走向更为复杂啦！从我们开发区的现象看，有国际的影响，但是，我们也要看到我们自身经济的问题。劳动密集、低成本时代已经结束啦！危机危机，有危险，更有机遇。谁能够把握机遇，谁就能获得先机！”
“吕书记，你说得好。”佟春喜附和说。
吕展说：“你先回去，我明天到沧县搞一个调研。”
终春喜又说了一些私事：“大军哥找到我了！”
吕展马上就沉了脸：“他找你干什么？”
佟春喜马上把要说的话缩了回去。他知道，一切都是瞒着吕展的。吕大军的眼睛盯上了天龙集团在沧县开发区的铁矿。这是天龙集团下属即将关闭的铁矿。听说尾矿库里还能提炼出铁精粉，吕大军就盯上了。周家富竟然同意以低价转到吕大军的名下，终春喜却是很犹豫。佟春喜知道，这个铁矿几经转手，尾矿大坝年久失修，随时都有坍塌的危险。山西尾矿事件，淹没了赶集的人群，酿成了严重的事故。这让佟春喜想起了沧县开发区的这个尾矿。加固大坝，费用太高，拆掉它，泥石流会破坏皇陵环境，同时还会影响到凤凰甸的环境，怎么办？他真拿不出个主意。吕大军如果买到这个尾矿，提纯铁精粉的施工中，还会造成安河的污染。他想找吕展商量，究竟该怎么办？他把这个情况说了，没敢提吕大军想介人的事情，吕展说：“投资加固尾矿大坝，一定要保护陵区的环境，同时更要保安全啊！”
終春喜临走的时候，吕展继续追问：“你刚才说到我大哥找你？他究竟找你干什么？”
佟春喜含混地说：“没什么，看看我。”
吕展说：“他素质不够，不能让他在你那里搞什么经济活动。他有什么动作，你一定要及时告诉我，记住啦？”
佟春喜点点头，走了。
这个落雨的下午，过得特别慢，周三原竟然有些坐立不安。
雨已经停了，但天空还是灰沉沉的。杨省长路过梧桐，要到梧钢考察工作，省发改委主任宋健也随同到来。周三原接到通知后一阵兴奋，就在办公室等候。陈明先常常到梧桐给吕展撑腰，省长也早该帮帮他周三原了。省长的汽车驶到外环的时候，他要带人去高速口迎接。不知是什么时候兴起来的，这好像是个规矩。等待，有时是无聊和难受的。这个时候，他想起了梧桐的工作，他越来越感受到吕展的压力了。吕展每片在沧县，已经在工作中破题，孙继海立下了汗马功劳。孙继海是他周三原的铁杆，如果自己包片沧县就好了。可是，他被分到了梧钢等大企业“包片”。他告诫自己，必须在节能减排上破题，否则他这个市长就彻底没面子了。弄不好，政治上会败走麦城的！
怎样在钢铁上破题？周三原还要等杨省长视察过后再定。听说全省的大钢铁要有大的举动了。可是，这个时候，一件完全出乎他意料的事情发生了：杨省长的车队旁若无人地从梧桐高速口一掠而过。而且没有通知他们。周三原得到消息之后，有一种被“腺”的感觉，难道省长听到关于梧钢的什么闲话丫？周三原决定到梧钢看一看，想从刘子龙那里讨个底。
刘子龙解释说：“我跟发改委宋主任通了话了，没有别的原因，省长突然有外事活动，直接奔避暑山庄去了。”周三原想了想说：“好了，不说省长调研的事啦。先说说你们节能减排工作做到啥程度啦！”刘子龙迟疑了一下说：“周市长，啥程度你还不晓得吗？我知道老百姓对梧钢的烟囱有意见，我还知道在炼钢中节能有奖励。可是，我顾得上吗？你二叔的焦化厂和轧钢厂都关了，我们梧钢离搬迁还远吗？如果花重金上马排污设备，搬到凤凰甸又用不上了，这笔账我得算吧！”
“算账，算账，都这么算账，我们的环境还要不要啦？一脑子裡糊，一点不懂政治！”周三原狠狠瞪了刘子龙一眼。
刘子龙无奈地一笑：“市长的批评，我都接受，保护环境非常重要。可是，你看看吧，金融危机了，钢铁市场到了拐点了，原材料涨价，钢铁已经没有多少利润空间了。下月工资都发不出来啦！”
周三原听得不痛快，低着眼皮，几个手指神经质地敲打着桌面：“刘总，有那么严重吗？你要是蒙我，我可撤了你的职，离开你这个王屠夫，那我们就只能吃带毛猪啦？”
刘子龙黑着脸说：“你就是撤我的职，我也要说实话。你和温书记都是梧钢出去的干部，我蒙得了别人蒙得了你吗？你到库房看看吧！我们内需不振，产能过剩，钢铁缩水，库存加大！唉，日子越来越不好过，看来要死掉一些钢厂啦！”
周三原额头冒汗了，急忙说：“带我到库房看看。”
工厂还在生产。一列长长的小火车隆隆地开过去了，喷出来的烟雾还甩在后面，将周三原的视线遮住。当啷一声，库房大门打开了，他看见到处是积压的铸钢、钢板和螺纹钢。看守工人在打扑克。周三原走过去，摸了摸冰凉的钢板，沉沉地叹息了一声，缓缓地走了出来，半天没有说话，神色冷峻地看着火车头缓缓逼近。
刘子龙把销售科长马青云叫了过来。马青云对周三原说：“梧钢除了一分厂的产品科技含量高、基本没有积压之外，另外三个分厂都不行了！最严重的是，出口那部分堵住了。虽说我们经济的基本面没被破坏，可是中国出口企业海外坏账上升！困难加大啦！”
周三原说：“我们一共有多少海外坏账？我是指人家拖欠我们的！”
刘子龙插话说：“至少有3000万美元吧。这可是无保障债务，十有八九回不来了。”
周三原沉重地点点头：“跟我们合作的海外公司还是美国的斯徒帕克先生吗？”
“是啊，他跟我们合作十几年了，眼下不行了，听说公司正申请破产呢！”马青云伤感地说。
周三原内心被深深刺痛了。那么遥远的往事，那么沉重的承诺，那么残酷的真相……他有些承受不住了。他记得十分清晰，当年是他与美国老板斯徒帕克签约的。他们在浙江有一家石油管材企业，购买梧钢廉价的钢坯，运到浙江沿海的工厂耳加工，赚取了丰厚的利润。我们污染了环境，消耗了资源，人家把钱赚走了。这尴尬局面，一直是钢铁大市的遗憾啊！周三原想了想说：“当初我们太高看老外啦！也怪我啊，先发货给他们。这种赊销方式，本身就埋下了违约风险。还有的海外空壳公司，骗取中国生产的货物。教训惨痛啊！我想啊，像梧钢这样受伤害的企业会很多。我们政府应该帮助企业追债。否则，赖账之风蔓延，我们就永远当冤大头啦！”
“是啊，周市长，谢谢政府体谅企业之痛。”刘子龙说，“我建议啊，快快整合资源，政府向企业提供法律援助。”
周三原咳嗽了一声，郑重地说：“是啊，这是应该做的，可是，你小子也不能为污染开脱！钢铁形势不好，我们也不能千等，利用这个时机，加快转型，再也不能让斯徒帕克之流剥削我们啦！”
刘子龙点点头：“是啊，是啊！”
周三原又到车间里转了转，扭头问刘子龙：“对于钢铁转型，你有什么想法吗？”
刘子龙说：“有哇，我想跟沧县15家钢铁企业重组，组成渤海钢铁集团。跟市场拼命，就要打群架！这样可以降低成本！”
“这个想法很好，尽快拿出个方案给我！”周三原笑了，“需要市政府做什么？”
刘子龙爽快地说：“靠出口是不行了，解决内需。我们梧钢的内需咋拉动，就看市政府的啦！”
周三原笑道：“你小子够鬼的，又把球踢回来啦！”
刘子龙和马青云都笑了。这时，厂区小火车的汽笛短促而高亢地响起来。周三原终于找着了破题之道，组建渤海钢铁集团，这将是他与吕展媲美的一个政绩。吕展几乎夺去了梧桐的目光，臝得了所有新闻。好像梧桐的好事都是他吕展做的，他感到有些羞辱。压抑已久的周三原，在内心积蓄着非凡的勇气。如今的官场，不仅要跟政治对手斗，还要创造属于自己的政绩。这也是斗争的一个方式。
启动之初，周三原带着刘子龙到南方销售钢材，还试图创建一个新的营销模式。通过关系，高铁工程吸收了梧钢一些积压钢板。喝酒，说情，困难几乎都碰到了。很艰难，很艰难，可再艰难也得往前走。但是，这不等于市场回暖啊！昨天的奔波刚刚过去，可他感到非常遥远。这些天他没有闲着，而是对事情进行了深入思考，对于启动内需的思考。周三原由想事情想到了人，想到了自己。他总不能像吕展那#充满豪情，他羡慕那种豪情，可是，他总是觉得自己俗，是男人就无法不俗，肚子饿了也没办法不俗。都嚷着拉动内需，如果梧桐的老百姓究里有钱，他能不消费吗？他刚读了一本书，书中说，日本在二战结束后，以迅雷不及掩耳之势发展起来，像迷一样。日本给中国带来了经验，经验是民富则国强。现在的最重要问题，不是高工资导致生产成本过高，而是工资落后引发的内需不振。这个问题不解决，中国经济就难以走出粗放发展的模式！梧桐也不会成功转型！
周三原召开了市长办公会，研究增加工资启动内需的一揽子工程。
渤海钢铁集团组成了，还有拉动内需方案出台，这不仅让吕展感到意外，甚至都让他有点激动起来：“金融危机尚未见底，战略机遇期不会逆转。中央扩大内需的政策不断出台，我们梧桐要抓住这个机遇！”
周三原说：“吕书记，我觉得，扩内需就是保增长，保增长就是保企业。我们还是要在扶持中小企业上下功夫。我们帮助中小企业融资，很可能就会制造出大量的内需来啊！”
吕展说：“说得对，我们的转型也好，结构调整也罢，必须以启动内需为前提。没有内需，调结构就会被迫中断。周市长，我们梧桐是钢铁大市，重新出台鼓励钢铁生产的政策非常及时啊！”
周三原说：“低工资要改变，社会保障也要加强。我想啊，往医保这块投入一些，把房价降下来，缩小行政支出。”
吕展笑了笑：“你究竟是怎样考虑的呢？”
周三原说：“治病，老百姓不敢花钱。还有这高房价，梧桐房价比省城还高，购买一套房就消耗了一个中等收入家庭一辈子的收入。那些按揭买房者，在未来的日子里，不得不当房奴，不得不节衣缩食。行政开支过高，与政府机构庞大有关，也与我们的公车、公款吃喝和公费旅游有很大关系。要杀一杀，改一改啦！”
吕展说：“周市长，你的思考很深，我们应该迎接挑战了！”
这个时候，周三原的电话响了。刘子龙急切地报告说：“梧钢供销人员在上海，抓住了拖欠巨款的美国老板斯徒帕克。是不是要扣留他？”
周三原一听就急了，发起火来：“扣留？扣留能要回巨款吗？这是犯法，告诉他们，我们梧桐人不能干这样的事！”
刘子龙说：“好吧，我告诉他们。但是，总得有个解决办法吧？”
周三原想了想，果断地说：“让他们设法跟斯徒这个洋狐狸周旋。我马上到上海，协商和解决钢坯欠款的问题！”