在舍利曼的推来和迈锡尼的两次大发见上，已可见到希腊有史以前文化的一部分；然而希腊文明的根源，是从什么地方来的呢？要回答这个问题，须知英国人伊文思（Sir Arthur Evans）在克里特（Crete）岛上克诺索斯（Cnossus）地方发掘的结果。克里特岛在希腊半岛之南，介于欧、亚、非三洲之间；她与希腊半岛之间，有无数小岛相联络着；在天然的地位上，她有在爱琴海文化史上占最古最重要的地位的资格。在希腊有史时代，克里特的地位，已早显衰颓；然当她盛时，她曾派遣八十只船加入围攻推来，她的领土内，有一百座城市；而她在希腊传说中，更显着极重要的位置。克纶诺斯（Kronos）的妻里亚（Rhea）曾逃到克里特，生出诸神之王与父的薛乌斯（Zeus）；而在这地方的狄克旦洞（Dictaean Cave）中，婴孩的薛乌斯为羊乳所饲养成人；在这洞里，薛乌斯与欧洛巴（Europa）同在这里度婚夕，生下克里特的大人物迈诺斯（Minos）。据说，薛乌斯的墓，也在一个山上。迈诺斯的传说，更为丰富。他是希腊的摩西，受法律于天的，死后，还在地府，成为裁判官。但迈诺斯却不是国王的名字，乃是一个朝代的国王们的尊号；在希腊故事中，他不因为是正直的立法者而成为重要，最重要的，却因为是暴虐的统治者。他是爱琴海上伟大的国王，派出海军，胁迫附近各地朝贡于他；他是古代最大的建筑家发明家第达拉斯（Daedalus）的保护主。第达拉斯为他的主人造了一个可怕的铜人，造了亚立亚德泥（Ariadne）的跳舞场，造了一所迷宫，住着神话中最著名的牛首人身的吃人者民诺托（Minotaur）。民诺托每天要吃人肉，国王便命令各地每年献上童男童女；直到雅典王子提秀斯（Theseus）杀死他，方才停止这贡献。在那时，克里特人掌握海权，他们在别人心上看来，都是恶人、攻略者。几个古希腊的历史家，也都记载着迈诺斯帝国的事；他们说，克里特王迈诺斯是第一个海王。总之，许多希腊传说，都以克里特为欧洲早期文化的起源，而在最近的发掘里，便证实这种传说。
克里特的古迹的发掘，是十九世纪最后一年的事。迈诺斯帝国的都城，并不曾为人忘记，且常有人去游历。然其遗址却不足引诱学者去作进一步的考察。舍利曼曾记下克诺索斯，预备将来发掘。一个美国人，也曾到过可以望见克诺索斯遗址的刻法拉（Kephala）山上，因为有人说，废圮的墙石上刻有奇异的文字。然因为当地业主百端阻挠，一切发掘不能进行。1878年时，一个克里特土人，曾发掘一点古物，如大瓶与迈锡尼式陶器之类。直到1895年，伊文思博士才进行大规模的发掘。
伊文思发掘克里特的动机，在由雅典购到几块克里特的“印石”。1894年，他便在克里特的中部与东部工作着，想发见一种克里特系统文字的证据。他在这一点是成功的。在狄克旦洞中，他得到一片石板，刻着无人认识的文字。1900年，他买到克诺索斯遗址全部，开始发掘；结果是将人所忘记的一个古国，重放在我们之前。
没有一次的发掘，有他那样顺利的。他第一次发掘，费时九星期，雇用八十人至一百五十人；在这短时间之内，约有两英亩广的史前的大厦已被发现。第一季季末，克诺索斯的宫殿，已可看出，较希腊半岛上的泰麟兹与迈锡尼的宫殿，更伟丽。再经过几次发掘，那比任何古迹都更弘伟复杂的建筑，便出现于世。他发见几张壁画，其中有一个少年的半身像，虽是三千年前所作，但颜色鲜明如新。这是迈锡尼族男人的真形第一次出现于我们之前。由他的脸部，可以看出是古希腊式；而他的眼部，也是埃及画家所不能知道，而止有纪元前第五世纪前后希腊古典画家才能画得到的。长廊与宫殿的西边外墙，有几排的小房，显然是储藏油谷的地方，其中陈列着许多大陶缸，一间房内，已经陈列着二十个。这些大陶缸都绘有花纹，有的且甚复杂。有一个最美丽的，有5英尺高。这些陶器，舍利曼在推来也曾发见过，从前在克诺索斯遗址上，也曾发见过。由这些建筑上、陶器上，可知当年生活之奢华，文明之发达。在中庭和长廊间的几间房里，继续掘出许多宫廷生活中最有趣的古物。由好几种的证据里，伊文思断定这所“迈诺斯的王宫”，便是传说中的第达拉斯所建的迷宫。他又在宫中发见“迈诺斯的朝殿”；北边是一个宝座，沿着墙边是一行的低石椅。这是世界上最古的朝殿，自一位国王坐在这上时，离今已有三千五百年了。迈诺斯的王宫，与舍利曼所发见的泰麟兹与迈锡尼的王宮，有极不同之点；泰麟兹与迈锡尼是“堡宫”，四边都是坚墙，刻刻防备敌人进攻，迈诺斯的宫殿却毫无这种战备；这可见当时的克里特是和平的地方，绝不防敌人来侵略；他们的防御在海上，他们的权力在兵舰。当兵舰在时，克诺索斯可以不用一点防御，一旦海军力衰颓时，克诺索斯便毫无抵抗的任凭敌人侵凌了。在全宫的各处，都可见大火焚的痕迹，由此可知他们的海军，是终于衰颓了，敌人终于到过这里了。也许这样的焚劫，在它的长久的历史上，不止经过一次呢。许多刻文的泥板，都经大缸中的油火所烧灼，坚硬如石；在那样弘大的一座宫中，竟没有发见一件金属的器具，更不必说重要的宝物。由此可见克诺索斯的光荣与文明，乃是突然的摧毁的。他们的宝物，已被侵略者搜罗干净。此或由迈诺斯朝的诸王，已不能维持他们的海军力，或迈诺斯的海军，终于遇到更强的敌人，而完全覆没。总之，克里特的海权一经丧失，跟着丧失的是一切的文明、光荣和历史。
克里特的女子衣饰，和男子不同，在伊文思发见的好几幅小壁画上，所画的女子，衣服都是华丽而重多，不似希腊古代妇人衣裳轻简。见者简直可以它们为十九世纪中叶的欧洲女子的服饰。
由壁画上，由发见的仅余一头的牛像上，都可知道古代克里特人是喜欢斗牛的。这是极残酷的，斗者多为牛所杀，而他们则大都为非克里特人，大约是被征服的人。食人巨怪民诺托的传说，大约即由于此，而流传于希腊各地。
克里特人极好艺术，其工作的精好，是别种人所不能及的。在有的瓶饰上，以及在因倾圮而未被劫掠的一室内所发见的金属器具上，都可见其技术决非粗率，其最精美的，乃非希腊全盛时代的匠人不能为。然而有一个最可怪的现象，便是一切克里特的艺术品，无论壁画，无论雕刻，都是小规模的，找不到巨大的石像，也找不到巨大的壁画。在邻近的埃及，在同一时代（埃及的第十八代），其弘大无比的雕刻与大规模的工作，乃竟没有丝毫影响到克里特，这真是很可怪的。
据许多专家的意见，克里特的文化，其古远决不在她邻近的尼罗河文化与美索不达米文化之下，而她却是原始的，并不曾受过它们的影响。所以古代的地中海文化，可以说是鼎足而三。这在欧洲的历史上，实是一个很重大的发见。