在古代战争中，许多士兵并非直接死于枪弹，而是被伤口细菌引起的坏疽病和毒血症夺去了生命，为此军医们伤透了脑筋。
一次，威震欧洲的拿破仑将军率兵亲征，虽然打了胜仗，但是官兵伤亡甚大。数百名官兵血流疆场，英勇牺牲，数以千计的伤员，在军营里顶着夏日奄奄一息，连接不断地死于毒血症。目睹那纷纷离去的战士，医生们落下了泪水。然而，医生却惊奇地发现，许多重伤员眼看着苍蝇在伤口产卵、生蛆而无力驱赶，苦不堪言，可是最后却保住了性命，成了免遭死亡的幸运儿。被绿头苍蝇侵扰过的伤员，为什么不出现毒血症，而且他们的伤口愈合速度较快呢？当时，法国医生没有弄清这个秘密。
后来，在美国国内战争时期，美国军医得知法国军医的发现，有意识地把绿头苍蝇的蝇蛆引入伤口，结果也起到了清除伤口的坏死组织、加快伤口愈合的效果。
蝇蛆究竟含有什么物质呢？科学家们对此进行了研究。结果发现，蝇蛆唾液腺中有一种棒状细菌，它能分泌出一种化学物质，把伤口的病原体杀死。美国明尼苏达大学的科学家从这种化学物质里分离出两种化合物——苯醋酸和苯乙醛。这两种物质都有很强的杀菌能力，它们能够通过穿越脂质细胞抑制细菌利用氨基酸发挥作用，还能够阻断病菌菌体内部的化学反应。这不仅揭开了伤口生蛆有利愈合的秘密，而且还为医生们提供了一种新的杀菌药物。
苯醋酸和苯乙醛在pH为2.5的酸性环境中，能穿透细菌的细胞膜，在几秒钟内把绝大多数致病菌歼灭。然而，在枪伤或外伤性创口中，常常呈中性或弱碱性，根本不利于苯醋酸或苯乙醛发挥杀菌作用，蝇蛆究竟是怎样调节伤口的pH的呢？原来，在绿头苍蝇的体内中，pH为2.9，这种情况非常适合苯醋酸和苯乙醛的杀菌活动。实际上，蝇蛆就像伤口中的消毒过滤器，把致病菌吞进口中，然后由唾液腺中分泌出来的苯醋酸和苯乙醛，把它消灭。真是难以想象，令人讨厌的蝇蛆，还有这等非凡的功能呢！