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第156章 日出西方

在黎明或黄昏的天空中,只要天气晴朗,没有云层遮挡,人们就常能见到天上有一颗非常明亮的星星。这颗星灿烂夺目,光芒仅次于太阳和月亮,是全天空中最有光彩的“明星”,它就是太阳的第二颗行星金星。

罗马神话中,金星的名字叫“维纳斯”,她是宙斯的女儿,也是世间最美丽最端庄的美神和爱神。在法国巴黎的卢浮宫中,至今还珍藏着一座高两米的女神维纳斯的古代雕像,而“断臂维纳斯”的复制像可以说遍布于世界的每一处。

在中国,金星的名气也非常大。早在《诗经》中就有“东有启明,西有长庚”的说法。当金星在黎明出现于东方天空时,人们叫它启明星或太白星,表示天要亮了;当金星在黄昏出现于西方天空时,人们又叫它长庚星,表示长夜来临了。在神话传说中,金星还是天界的一位神仙,人称太白金星。与罗马神话中的美丽端庄的维纳斯女神形象截然相反,中国神话中的太白金星是位男神。神话故事《西游记》中,时常在灵霄宝殿上给玉皇大帝出谋划策,几次到花果山招安美猴王孙悟空上天做官的那个慈眉善目、满脸智慧的白胡子老头,就是大名鼎鼎的太白金星。

金星是距离地球最近的行星,最接近地球时只有4100万千米。金星和地球的个头差不多,金星上也有浓密的大气层,而且云雾缭绕。因此,人们曾设想金星的大气下面有着高大的原始森林和生命存在。但是,浓密的大气把金星裹得严严实实,千百年来,谁也无法知道这层浓云密雾下面有些什么。

直到20世纪50年代后期射电天文学的兴起,以及60-70年代发射的各种航天探测器对金星的多次探测,人们才逐渐弄清了金星的一些“庐山真面目”。现在我们知道了金星也是一个高温世界,知道了金星上的地形地貌,知道了构成金星大气的各种化学成分——正是大气中96%的二氧化碳使太阳射入金星的热量很难再散发出去,从而使金星表面的温度有增无减,最高达到480℃,成为太阳系中温暖最高的行星。

然而,金星的种种真面目中,最使人吃惊的是它的自转方向。

当人们对某件事持否定态度或表示不可能时,常用“除非太阳从西边出来”一说。这话在地球上是真理,因为地球的自转方向是自西向东。在地球上看太阳,太阳每天从东方升起,向西方落下,而不可能从西边出来。不仅地球如此,人们已知的太阳系的其他行星也多是如此。

但金星恰恰是个例外。在金星上看太阳,太阳每天从西边升起,向东边落下去——金星的自转和地球正好相反,它是由东向西转的。谁也想不到金星会如此别出心裁,反其道而行之,成为太阳系中唯一一个太阳从西边出来的行星。

射电天文学不但测出了金星的自转方向,还确定了它自身转一圈需要243天时间。我们已经知道金星的公转周期是224.7天,也就是说,金星绕着太阳转一大圈的时间还不够它自己转一小圈。

金星还有许多谜团留待人类去解,但是,你在知道了金星自东向西逆向自转的天文知识后,若是还有人振振有辞地用“除非太阳从西边出来”和你就某事打赌,你可以理直气壮地告诉他,在金星上,太阳就是从西边出来的。