希腊神话中，普罗米修斯将火种从天上偷引到地上，成为人类歌颂的大英雄。人类的文明史离不开火，现在人们的生活、工作也缺不了火。聪明的人类发明了火柴和各种各样的打火器，可以十分方便地点燃起火焰。
有一支探险队，在南极洲的暖季到达那块大陆时，却不幸丢失了打火器，能找的地方都找过了，就是不见打火器的踪影。
南极洲的暖季，虽然太阳不落，永远悬挂在天空中，其实气温也在-10℃左右。没有火，就不能烧水做饭维持生活；没有火，生命将处于危险之中。
探险家们不会束手无策，静待死神的到来。船长和一位科学博士开始研究点燃火堆的办法。
船长说：“有一部小说，主人翁鲁滨孙在孤岛上所用的火种，是靠闪电点燃一棵树木获得的，可惜这种偶然的外界帮助，机会太少了。”
“是太靠不住了。”博士回答。
“我们连一个望远镜都没有，如果有望远镜，倒可以把透镜拿下取火了。”船长又说。
“是呀，”博士回答说，“可真太遗憾了，我们竟没有这个东西。太阳光倒很强，有了透镜，一定能够烧着火绒的。”
“怎么办呢？博士，全靠你了。”船长说。
“我们为什么不……”博士沉思地说。
“你想出了什么办法？”船长好奇地问。
“但是，不知道能不能成功。”博士犹豫不定地说。
“你到底想出了什么办法？”船长追问道。
“我们不是没有透镜吗？我们自己造一个。”
“怎样造法？”船长问道。
“用冰块来造。”博士说，“我们需要的不过是使太阳光聚焦到一点，用冰块也许和用水晶一样有效。但是，要选用一块比较坚实和比较透明的。”
船长指着一块冰块说：“这块冰块也许能满足你要求。”
博士和船长一同向那块冰块走去。确定它基本符合要求后，船长叫来了其他的人。博士下令砍下一大块冰来，这块冰的直径大约有0.5米。先用斧头把它砍平，然后用小刀精修，最后用温暖的双手不断摸弄，慢慢地做成了一个光洁透明的半球形的“冰透镜”。博士拿着这块“冰透镜”向着太阳，让太阳光穿过“冰透镜”聚焦到一团干燥蓬松的火绒上。一会儿，火绒冒出淡淡的一缕青烟，又过了一会儿，火绒上出现一个红点，顷刻间，火绒燃烧起来了。
一场危机终于过去了，探险队又开始了正常的工作和生活。
冰与火，我们常认为是不相容的，科学却让我们用冰取得了火。凡是透明的东西，光线便能够穿过它，所以透明很好的冰，本身不会吸收很多太阳光，以至转变成热量，造成温度升高和熔解。而由于把冰块做成半球形透镜，根据光学原理，穿过冰块的光线会聚焦到一点，使火绒处在这一点时便吸收到大量热量，温度升高，燃起火焰。