1982年6月24日下午，一架满载着247名旅客的波音747客机从伦敦机场腾空而起，向新西兰的惠灵顿国际机场飞去。
飞机掠过印度尼西亚爪哇岛上空时，机上的高度仪显示出飞行高度是11000米，其他的仪器显示表明飞行状态一切正常。
突然，副驾驶员格雷弗斯发现挡风玻璃外似有星星火花在闪烁，定睛一看，右面的一台发动机好像在燃烧。与此同时，机长也觉察到飞行状态起了变化。于是，在与机组人员简短商讨后，机长下令飞机左转弯，向190多千米外的雅加达机场飞去，准备紧急降落。可这时，飞机的4台发动机都已熄火，这架失去动力的巨型客机只能在空中滑翔飞行。飞机的高度在急速下降，247名旅客和8名机组人员的生命处在危急之中。
波音747下跌到离地面8500米时，机长命令格雷弗斯重新起动发动机，没有成功。下令再次起动，仍然不行，4台发动机还是处于熄火状态。眼看飞机离地面越来越近，机长几乎绝望了，脸上蒙上了一层死白色。
可是，奇迹出现了。当飞机离地面1500米时，一台发动机突然恢复了工作！80秒钟后，其他3台发动机也相继轰鸣起来。最后，波音747终于平稳地降落在雅加达机场。
惊魂未定的机组人员立即和地面人员一起进行检查，看毛病出在哪里。奇怪的是，他们除了从发动机的叶片上刮下一些黑色糊状物外，没有发现其他问题。只是当机长在休息室里收听到一条新闻后，才心里一动，随即解开了飞机故障之谜。
原来那条新闻报道了当时在爪哇岛西部的喀拉喀托火山发生了一次爆发。啊，这就对了！大家知道，火山爆发时，会将火山灰和喷发物抛到几千米、几万米的高空，顿时粉尘遮天蔽日。这大量的尘土冲上高空后，一部分会落回地面，还有相当一部分细微的火山灰会飘浮在云层间，四处扩散。当飞机钻进携有火山灰的云层后，灰烬便会被吸进发动机里，起到沙子灭火一样的作用，造成发动机熄火。
这次事故的罪魁喀拉喀托火山，是世界上最著名的火山之一，人们对它在100年前搞的另一场恶作剧仍记忆犹新。
1883年5月20日，喀拉喀托火山在平静了100多年后，突然发生了大爆发。火光冲起，烟云扶摇直上九天，3个月后，爆发进入了高潮。爆发的巨响震撼着大地和海洋，连离火山160千米外的雅加达的房屋门窗也在摇晃，邻近地域的几千万居民根本无法入睡。
8月27日上午，爆发达到了最高潮。猛烈的爆炸把岛屿炸掉三分之二，新形成了一个深约300米的海。这时，连远在4776千米外的印度洋南部罗德里格斯岛上的哨兵也听到了火山爆发的轰隆声。
火山爆发时掀起的巨浪，有12层楼高，长500多千米。这滔滔巨浪粉碎了附近20千米处的一个小岛，甚至横渡印度洋，绕过好望角，传到大西洋畔的欧洲海岸。尽管居住在喀拉喀托火山脚下的居民并不很多，还是有36000余人丧生。
那次爆发吐出的火山灰就更惊人了。喷出的烟雾可一直冲到80千米的高空，再向四周弥散开来，遮满了天空。仿佛是黑夜突然降临，在周围数百千米范围内，居然黑得伸手不见五指。
以致当地的居民认为世界末日来到了，纷纷奔到室外对天嚎啕，恳求天神前来拯救。
这火山灰周游了全世界，弥漫了天空，连太阳也黯然无光。日出和日落时，火山灰被照得发亮，空中出现瑰丽的“朝霞”和“晚霞”，远至美国的华盛顿、俄国的彼得堡，都见到了这种奇景。由于火山灰的影响，全世界的气压在一个月内都发生异常变化。
回想起这些，便知道这次喀拉喀托火山只是小小地发了一点脾气。如碰上像1883年那样的大发雷霆，这架波音747早就没救了。