“齐御史所劾，皆暧昧之事。”徐阶听完齐康的弹章，冷冷一笑，说，“其中所论建储一事，系老夫阻挠，尤为妄诞。昔老夫在礼部，曾四次上疏，请立东宫，及入内阁，先帝确曾问及传位事，因当时恐起他衅，是故不敢赞成，但恳恳为先帝陈裕王之仁孝。文牍俱在，可查对之。至于谓老夫父子请托，则各部院当事之人，皆可询问，何时何事曾经请托？”说着，徐阶转向郭朴，问：“安阳公历任刑部、吏部尚书，我父子可曾请托于你？”
郭朴摇摇头。
“老夫蒙恩叨逾，已极履满盈，此人所戒者。”徐阶感叹着，边说，边站起身来，“老夫这就上疏求退，以谢齐御史！”
“这……”李春芳看看高拱，又对着徐阶的背影，以求助的语调叫道：“元翁！这……阁务……”
徐阶头也不回：“老夫乃被论之人，理当回避，阁务，按制，当由李石麓李阁老署理。”
“春芳不敢！”李春芳一脸苦楚，“元翁，万万不可卸仔肩啊！”
“非放归徐某无以息争，”徐阶说，“老夫只好隐去，以谢齐御史！”徐阶又重复了一遍。
我和李春芳急忙起身，追到门外。
“元翁！”李春芳焦急地说，“元翁尚且……阁务，春芳如何推进？”
“元翁，这齐康虽是新郑的门生，然则，以学生观之，论劾元翁之事，新郑并不知之。”我跟在徐阶的身后说。
“老夫这就上疏，请皇上放老夫归乡。”徐阶扭过脸来，看着我和李春芳，“不必再送，速回阁办事。”
“把齐康给我叫来！快去！”文渊阁里，传来高拱的声音。他正大声对文吏说话。
须臾，齐康低着头进了文渊阁。
“你枉做了我的学生！”高拱劈头盖脸训斥齐康，“谁让你干的？”
“学生身为御史，论劾大臣，乃本分，也是职责。”齐康争辩说，“职责所在，良心驱使，与他人无涉。”
“唉——”高拱长叹一声，“如此，岂不让皇上为难？”
“何难之有？”齐康梗着脖子说，“这等恶臣，罢斥了去！不去，无以行新政、开新局！”
“齐御史！未免轻狂了吧？”我以呵斥的语气说，“你想想看，你是玄翁的门生，外人会如何看？科道中那些人，对玄翁本已结怨，论劾不止；你这样做，他们定然妄言玄翁结党，起而攻讦；宋之党争，复见于今日矣！”
“倘如此，皇上该如何措置？”高拱忧急交加，“快去，去向元翁请罪！”
“玄翁，那也不必了。”我阻止说，“齐御史听了你的话去请罪，那别人更会说玄翁指使了。居正自当在元翁面前，替玄翁辩白。”
“唉！”高拱叹了口气，挥挥手，示意齐康走人。
齐康垂头丧气而去。
第二天，阁臣刚到文渊阁，茶尚未喝上一口，一个文吏匆匆忙忙闯了进来。
“何事惊慌？”高拱呵斥道。
文吏一脸惊惶失措状：“都察院首门台阶下，齐康齐御史刚要进衙门，被一群同僚拦住，质问他为何论劾元翁、受何人指使？一群人围住齐御史，指指点点，骂声不绝，还有的往他脸上吐口水！”
“这，这……”李春芳一脸无奈，看看高拱，又看看我，一副手足无措的可怜状。
“成何体统！”我怒气冲冲地说，“快去，就说阁老们闻听此事，震惊不已，让他们自重，全言官之体。”
“时下是什么风俗？”郭朴一拍几案说，“指斥皇上，论劾大臣，不绝如缕；谁也不能说个‘不’字！可是，何以论劾元翁，就像犯了众怒了呢？岂非咄咄怪事！”
“玄翁，要息事宁人啊，不然如何收场？”我看着高拱说。
“拟旨！”高拱对李春芳说，“切责齐康妄言，降二级，调外任。”
“论劾你高新郑者，纯属妄言诋诬，从未有一句责备的话；何以论劾元翁者，也不管是不是事出有因，就切责其妄言，还要降级调外任？”郭朴忿忿不平地说。
“高某不足惜！”高拱感叹说，“要为皇上计。皇上初继大统，正是臣工同心同德共辅新政之机，似此交互论劾不止，伊于胡底？后人对我皇上，会如何评说？”
可是，事情并没有因为处分齐康而了结。徐阶求退的讯息一传出，举朝哗然！六科给事中、十三道都察御史，由欧阳一敬带头，交章弹劾齐康。
严厉处分齐康、恳言慰留徐阶，都没有使事态稍有好转。徐阶一连上了三道辞呈，坚决求退。
“元翁这是反制之策啊！”看到徐阶第三次求退的奏疏，郭朴感慨说。
“反制之策？”我轻声重复了一句。
“元翁摆出了这样的阵式，无非是向皇上和百官表明，朝廷中有新郑则无华亭，有华亭则必去新郑。”郭朴又一声长叹，“何必如此？又安能如此？”
“高某走开好了！免得让皇上为难！”高拱仰天长叹，“高某何罪之有，如此逼迫不已！”
“不得了啦！”这天晚上，已是亥时，我正预备睡觉，李幼滋急匆匆跑来，口中连连说着，“不得了啦！不得了啦！”
“何事？”我从内室走出来，沉着脸问。
“海猴子一出面，果然群起效尤！”李幼滋喘着粗气说，“海猴子可谓一石激千浪啊！”
李幼滋这个人，喜欢给人起诨号，他说的海猴子，我猜测可能说的是海瑞。因为海瑞刚刚上了一道弹章，参劾齐康，攻击高拱，替徐阶辩护。说徐阶事先帝，无能改先帝神仙、土木之误，畏威保位，诚亦有之，然自执政以来，忧勤国事，休休有容，亦足可称道。齐康甘为高拱鹰犬，搏噬善类，罪大于高拱！
但我想知道李幼滋何以给海瑞起了个猴子的诨号，于是便嗔怪说：“义河，你就喜欢给人封诨号，让人不知所云。”
“咳，不就是海汝贤吗！他长得精瘦，像个猴子！”李幼滋喝口茶，一抹嘴，“不过，叫他猴子，可不全是因为他的长相！这个人，上窜下跳的，一个举人，已经当上大理寺的堂上官了，就是和他同科中举、其后又中了进士的，有几个比得上他！他要不上窜下跳，按部就班，能当上个县丞就算好的了！”
我笑了笑：“义河是妒忌海汝贤了吧？人家那不叫上窜下跳，是拿命换来的！”
“他？就他？得逞于一时罢了！早晚要栽跟头的！”李幼滋撇了撇嘴，“不说他了。太岳，不得了啦！部院衙门都要上阵了，要求罢斥高胡子！”
“有这等事？”我大吃一惊，“不会吧？”
“千真万确！”李幼滋自信地说，“欧阳一敬一帮人串联，各部院都以堂上官率部属上公本，就连那个山西佬吏部尚书杨博也答应了。”
“六部并都察院都以堂上官率部属上公本弹劾高新郑？”我问。
“是啊！哦对了，刑部……刑部有些例外。”李幼滋放下茶碗说，“太岳知道吗？刑部的左侍郎是高胡子的同年，右侍郎是高胡子的同乡，他们都要求刑部上公本，就是尚书葛守礼不肯，说‘人之所见不同，有者自有，无自自无，不可强求’，公本上不了，那两位侍郎预备上白头疏。还是一个部院都不少！”
“喔呀！似此举动，国朝开国以来，闻所未闻啊！”我感叹说，“像英宗、武宗朝，宦官当权，奸臣当国，也没有见部院齐齐出面抗争参劾，何以对高新郑这样一位堂堂正正的大臣，会出此狠招？”
“墙倒众人推，此之谓也！”李幼滋幸灾乐祸地说，“谁让高胡子不知施恩，把人得罪了个遍呢！”
吏部曾奏请李幼滋升任国子监司业，遭到高拱的反对，不得不改任尚宝司丞这个闲差。说起来，内阁研议吏部、兵部的奏章，均属机密，可是几乎无密可保，凡关涉到选政的，总会被当事人知道。李幼滋更是很快就得知了事情的原委，这让他对高拱耿耿于怀，明知我和高拱交厚，李幼滋也毫不隐讳他对高拱的恶感。
但是，李幼滋的话，却引起了我的深思。高拱秉持忘我无己，结果不知道布恩，也不思虑会不会招怨，凡是他认为于国于民有利的，就说、就做。公开主张纳科道于京察，就把言官得罪了；极力主张用人论政绩不论出身，进士出身者内心必大起反感，而朝廷上下凡属主官，皆进士出身者占据；又开口除弊、闭口兴利，说什么法与时迁、更法以趋时，祖宗成宪似乎不放在他的眼里！不惟如此，一旦真的忘我无己，就不思防人，更不会任智术、用权谋，别人稍一用术，他也就跌入圈套了！想到这里，我倒吸了口凉气，口中喃喃：“像高拱这样，奉行无己、至诚，恐无立足之地矣！”
“太岳说的什么？”李幼滋没有听到我的话，便问。
“喔，我是说，太不可思议了。部院堂上官率部属参劾一个大臣，真是太不可思议了。”
“活该！”李幼滋恨恨然，“高胡子薄情寡义，就该早败！”
“薄情寡义？”我惊诧不已，“义河所谓何来？”
“那王思质是他高胡子的同年吧？王元美为父讼冤，即使不看同年之谊，又碍他高胡子什么事？他高胡子何必反对？”
“新郑不是反对给思质公昭雪，他是说处事要一个公字，要昭雪都昭雪，不可独独给思质公一个人昭雪。传来传去，成了新郑阻挠给思质公昭雪了。”我解释说。
“结果一样的，反正此事搁置了。那王元美还能不怨之入骨？”李幼滋眉毛一挑，说，“王元美何许人也？他的狐朋狗友那么多，得罪他一个，就是一大帮啊！”
“喔！”我沉吟着。
“还有，”李幼滋继续说，“那个齐康，是他高胡子的门生，站出来替他鸣不平，他却首先提议处分齐康，那以后谁还敢跟他高胡子走啊？”
“看看，义河，这就不对了吧，人家不袒护门生，也成弊病了？”我指着李幼滋说，“何况，新郑是为大局计、为皇上计，牺牲门生，平息纷争。”
“反正大家都说，跟着高胡子，没有好果子吃！”李幼滋缩了缩脖子，“所以，高胡子那么多门生故旧，都袖手旁观，甚或还加薪添火，刑部那两个侍郎，不就是例子？”
“新郑是一个公字，那些怨他的人，是一个私字！”我替高拱辩护说。
“未见得！”李幼滋不以为然地说，“《嘉靖遗诏》深得人心，朝野为之加额，甚或为之涕零，他高胡子却独异其趣！岂不大失人心、激起公愤？”
“喔呀！”我暗吃一惊，不觉恍然大悟：徐阶当时明知道排斥高拱于拟遗诏之外会引发高拱的激烈反弹，何以毅然决然行之，原来，这是徐阶的一个手腕，也可以说是一个圈套。《嘉靖遗诏》的发布，已经彻底洗刷了徐阶所有的历史污点，徐阶当年顺承先帝的所作所为，都可以解释为是为了有朝一日握权处势，从而实施拨乱反正的良苦用心；谁拿《嘉靖遗诏》指责徐阶，无疑是甘犯众怒，引火烧身！所以，徐阶不怕高拱反弹；甚至说，他期待着高拱反弹！
见我紧锁眉头，沉吟不语，李幼滋叫着我的号，说：“太岳，我知道你和高胡子交厚，我劝你别和这种人近乎！”他好像突然发现了什么，“喔呀，对了，那天太岳让我找齐康，是不是……”李幼滋看着我，咧着嘴，嘻嘻笑了起来。
“义河，你想到哪里去了！这话，以后绝不能再出口！”我脸一沉，“我是替高新郑鸣不平！至于出现当下的后果，我可未曾料到！”
“齐心协力把高胡子赶走算了！”李幼滋劝我说，“高胡子一走，元翁还不就指望太岳你了吗？”
“义河！”我呵斥说，“怎么能这么说？”顿了顿，转而以忧虑的语气说，“义河恐有所不知，皇上对新郑眷倚之深，非常情所能衡之啊！新郑已然递过十二道辞呈了，皇上慰勉有加，就是不放他走。需知，能动摇大臣者，只有皇上一人，倘若皇上就是不松口，这垛墙，任凭众人来推，还是推不倒！”
“当今皇上不是先帝。”李幼滋说，“不然也不会有今日这等局面。”说着，李幼滋站起身，走到门口，又转过脸来，幸灾乐祸地说，“明日早朝，等着看好戏吧！”
第二天一大早，晨曦初露，文武百官都兴致勃勃来到了左顺门，等待着早朝。这天的早朝，格外引人注目。连续免朝了一个月后，在科道无休止的谏诤下，皇上终于不得不出来主持朝会。内阁里的两位辅臣——徐阶和高拱，都因被参劾而递交了辞呈，皇上该如何措置呢？高拱和徐阶，又如何收场呢？所以，百官或者忧心忡忡，或者幸灾乐祸，都神情凝重地前来上朝。
时下，我站在朝班里，等待着“大戏”的上演。
朝仪甫毕，代理首辅李春芳刚要奏事，突然，兵科给事中欧阳一敬大步出班，声泪俱下地高声喊道：“陛下，朝廷出了奸人，臣请剑以诛之！”
欧阳一敬一声高叫，惊得百官目瞪口呆。朝会上顿时一片哗然。众人的目光，齐刷刷地聚拢到了欧阳一敬的身上。只见他跪在朝班中间的过道上，又重复了一遍：“陛下，朝廷出了奸人，臣请剑以诛之！”
“谁是奸人？”皇上问了一声。
“大学士高拱！”欧阳一敬大声回答。
皇上愣了一下。
“陛下，”李春芳声音颤抖地说，“吏部尚书杨博、都察院左都御史王廷及六官之长，各率其属上疏，及台省属官，交章论奏，凡二十八疏，论劾大学士高拱，言不可一日使其处朝廷。臣以为，皇上宜亟赐高拱归，以全大臣之体。”
朝班里，又是一片哗然！
皇上皱了皱眉头，未发一语，一甩袖袍，转身离去了。
“嗡嗡”声中，百官散朝了。一路走去，三三两两议论着，感叹着，久久不愿散去。