“高阁老！”徐阶调整了坐姿，以不耐烦的口气说，“你说得够多了，扯得也够远了，如此漫无边际议论开去，还办不办事？”
也难怪徐阶忍不下去，高拱的话，又触到了徐阶的痛处。因为，讲学之风之所以在全国盛行，正是由于徐阶的倡导和身体力行。特别是近来，京察之际，各地官员齐集京师，徐阶利用这个机会，多次在灵济寺聚众讲学。徐阶主讲之日，京师大小衙门为之一空，就连阁臣、部院堂官都前去聆听。高拱抨击淮阳知府热衷讲学，不务正业，徐阶定然以为是在影射他。不惟如此，高拱质疑言官对讲学之风无一字论劾，言外之意似乎是说，科道的所作所为，其实并不是出于公心，而是媚权势、顺徐阶的。
“如此，则粤籍御史的奏疏，留中不发吧？”李春芳忙以试探的口气说，似乎在打破文渊阁里的尴尬气氛，调和徐阶和高拱的分歧。
“政府不应回避矛盾，”高拱接言道，“朝廷举措，不能伤了锐意求治者的进取之心！也不能纵容科道以公器遂私愿之恶习！言官当为贤臣黎民呐喊，不应为富人贪官摇旗。弹劾潘季驯的粤籍御史，平日和广东的什么人交通？不是富户、就是官吏，他们弹劾潘季驯，是为谁说话？是故，高某以为，潘季驯不仅不能革职，朝廷还要慰勉激励；倒是弹劾他的言官，要严词切责！”
“玄翁！”我对着高拱说，“慰勉激励潘季驯的话，就免了吧！毕竟，五御史交章论劾，皇上偏偏要慰勉激励他，会有故意和言官对立的观感。”我这句话，既表达了对高拱主张的赞同之意，又有替徐阶开脱的意思。因为，我知道徐阶对“均银法”是惧恨交加的，而慰勉激励潘季驯，无异于公开支持“均银法”。
可是，徐阶对严词切责五御史也不赞同：“上初即位，遽谴言路，何以杜将来之口？”徐阶表达了自己的见解后，随即一扬手，表示勿需再争论，遂以决断的口吻说，“既然内阁主张不一，那就揭请上裁！”
“此端不可开！”徐阶话音未落，高拱就断然道，“元翁莫忘了，时下已不是嘉靖旧朝了！若在先朝，揭请上裁习以为常，那是因为先帝御宇年多，通达国体，故请上裁；方今皇上甫即位，安得遍知群下贤否？政府当提出明确主张，若政府意见纷纭，遽请皇上亲裁，皇上或难于裁断，必有所旁寄！”
“旁寄，当然就是交给内侍宦官喽！”郭朴插话，为高拱作注。
“如此，天下大事去矣！”高拱接着说，顿了顿，又补充说，“内官干政，从来没有好结果！世人皆云任用宦侍，过在皇帝，岂不知，举凡宦侍肆虐，莫不由政府或政府中人启其端，我辈职责所在，万不容有此祸国殃民之事再现！”
徐阶又一次仰靠到椅背上，闭目沉思。可是，手捋胡须的节奏却明显加快了。良久，他端起茶杯，喝了口茶，又缓缓放下，再轻轻掸了掸手：“如此，就按高阁老说的办！就请石麓票拟，对弹劾潘季驯的言官，严旨切责！”
李春芳惊诧地看着徐阶，似乎不敢相信自己的耳朵。徐阶一向对言官是十分宽容的，开言路，褒言官，是他的执政理念和当国风格，何以突然就屈从了高拱的意志呢？这一点，就连高拱也感到意外。
“如此甚好！”徐阶莫名其妙地高声说。
“石麓，还有科道的弹章吗？”徐阶问李春芳。
“哦，有，有！”李春芳忙说，“这里有一篇，吏科给事中陈瓒弹劾吏部尚书杨博的奏疏。”
“喔呀！”我心中暗自一惊。恐怕又要出事了。
陈瓒这个人，见风使舵，投机钻营，属于典型的小人。当年严嵩在位，他谄媚严嵩，充当打手；徐阶执政，他又谄媚徐阶，颇是殷勤。连高拱这个清洁峭直、家如寒士，可以说没有任何把柄可抓的人，他都能以小见大，无限上纲弹劾他，无非是想在徐阶那里邀宠而已。虽然陈瓒的奏疏因先帝处于弥留之际来不及御览处理，没有起到应有的杀伤效果，但对高拱与徐阶的相处，却起到了高度煽发仇恨、激化矛盾的作用，这是政府高层人所共知的。当年为了替徐阶摆脱困扰，我也曾经利用陈瓒弹劾过户部尚书杨博；可是杨博后又得以起复，转任吏部尚书。陈瓒作为吏科给事中，何以要再弹劾杨博呢？
“科道官是否纳入京察，本无定制，但祖宗惯例，考察科道者，十之仅三；今陛下既纳大学士高拱之意考察科道，可也；即是考察，降黜科道，可也；然降黜之科道，连同所有察典之文官，竟无一人为山西籍者，臣愚钝，不知吏部尚书杨博之同乡，何以皆称职优等之官乎？似此护党营私之人，委以铨叙之重，恐长此以往，庙堂之上皆晋人矣！”李春芳展读着陈瓒的疏文。
我偷偷看了高拱一眼，见他脸上浮现出轻蔑的神情。李春芳刚读了陈瓒的奏疏，高拱冷冷一笑，鼻子中发出“哼”声：“陈瓒，是何职？”
“吏科给事中。”李春芳顺口答道，脸上露出不解的神情。
“着啊！”高拱一拍几案，“既然是吏科给事中，吏部履行京察之责时，按制，他是不是与闻？”
“陈瓒劾杨博挟私愤、庇乡里，且不论其对错，”郭朴接言道，“然陈瓒乃吏科给事中，在吏部办理京察之时，吏科是应当参加的；没有他的副署，章奏是报不上去的；事前既无提出异议，副署签名；事后却偏要提出弹劾，是何用心？”
“抵牾！”高拱说。
“陈瓒出尔反尔，全不是人臣事君的道理，”郭朴恨恨然，说，“应当革职！”
徐阶瞪了郭朴一眼，又盯住高拱问：“高阁老，你是何意？”
“应当削职为民！”高拱撸了撸袖袍说。
徐阶微微一笑，说：“如此，即按高阁老的主张，将陈瓒削职为民。”他转向李春芳，吩咐说，“石麓，你照此票拟吧。”
徐阶如此痛快地采纳了高拱的主张，令众人颇感意外，高拱甚或有些感动。他说：“元翁，既如此，可作一了断！”他的语调少有的和缓。
我暗自猜测着高拱这句话的意思。听来似乎能解读出要与徐阶和解的讯号，分明是说，既然陈瓒已经罢黜，那么因陈瓒弹劾引发的误会也罢、仇恨也罢，都可以了断了；但也可以理解为京察之事，可以告一段落了，是是非非，就不再纠缠。
徐阶捻着胡须，面带微笑，并不说话。可是，徐阶的微笑让我感到很生疏，似乎透出一股阴冷。
高拱对徐阶的神态似乎毫无察觉，感慨道：“处分陈瓒，不是说京察之制没有弊病。国朝用人，首论资格；资格具备者，一旦任用，无论政绩、不问贤否，只要没有明显过失，即使无能之辈，朝廷也无以降黜，因此威柄只有寄于京察；而京察之制，旨在惩汰官邪，风示有位，所关至为重大。但多年来，每遇京察，惩汰之数，都是循以往之数，袭为常故。既然惩汰之数已定，那么考察竟成凑数之游戏，凑数已够，则虽有不肖者，也就不再论了；若数未凑够，又不免强索为充；更有甚者，地方官员，为了凑够降黜官员的数额，明明已经发现下属有不法情事，也先不论劾，等到考察时，再上奏题覆，以充其数。这真是大谬啊！如此以来，纵豺狼于当道，觅狐鼠以塞责，此所以人心不服啊！更有拉帮结派、排斥异己者，就更是令人齿冷。故高某敢向元翁建言者，票拟时应写明，此后考察官员，不得预为限定指标，凡有不肖而未察典者或者本是贤者而因耿直得罪上司而被纠弹者，一经发现，其主官当负连带责任。凡纠弹官员，务要遵照事例，述其不职状，不得随意揣度，深文周纳。”
徐阶并不直接回应高拱，缓缓道：“我太祖肇造鸿基，其劳心焦思，垂训立法，我辈思贻谋之深，隆继述之孝，恭取祖训，置之座右，守而勿失可也！换言之，治道之要，在于善法当世之成宪而已。盖祖宗立业，其更事也详，则其防患也深；其谋虑也远，则其立法也密；故子孙承之，自可以世守而无弊。苟非至于大坏，固未易以更变也。”他顿了顿，嘲讽地一笑，“或自作聪明，狭小制度；或庸昧寡识，蔑弃典章，卒之国无籍矣，何以为治？”
“元翁之言，高某不敢说错。”高拱反驳说，“然则，高某以为，圣人不能违时，振弊易变，规制法令皆当与时俱迁，只要利于富民强国者，即使祖宗没有讲过，没有做过，我辈未见得不可以做！”
徐阶不再和高拱争论，问李春芳：“石麓，处分陈瓒的票拟，拟好了吗？还有，粤籍御使们弹劾潘季驯，要对这些御史严旨切责，就一并送呈御览吧！”
我恍然大悟，原来，徐阶是在不动声色地为高拱设下了圈套！不禁暗暗佩服徐阶的谋略。
可是，高拱并没有觉察出任何异常，他神色轻松，脸上露出难得的笑容。
看到将陈瓒削职为民的诏书，高拱舒了口气。可是，与此同时，兵科给事中欧阳一敬、辛自修，御史吴时来等人论救陈瓒的奏疏也发交内阁了。
轮到郭朴执笔票拟，他先将欧阳一敬的奏疏读了一遍。
起初，当听到“陛下初登大宝，宜以尧舜明目达聪为法，即使陈瓒妄言，犹当宥之”时，高拱冷冷一笑；听着听着，高拱脸色大变，露出了咬牙切齿状。
欧阳一敬明是论救陈瓒，实是论劾高拱的！而且用语尖刻，竟然说，高拱“奸险横恶，无疑蔡京”！
御史吴时来的奏疏则说：“高拱修故怨，挟徐阶以黜陈瓒！”
我暗忖，吴时来的话虽简短，份量够重，这不恰恰给欧阳一敬说高拱奸险横恶做了注脚吗？他的弦外之音就是，因为陈瓒论劾过高拱的亲家，高拱就挟私报复他，这不是高拱奸险的明证吗？徐阶是不主张罢黜陈瓒的，可是高拱居然挟压首辅，以逞其私！这不正是高拱横恶的明证吗？
“胡说八道！”高拱终于忍不住了，他一拍几案，“嚯”地站了起来，脸色通红，脖子上的青筋道道分明，“说我奸险，说我是蔡京，证据呢？空口无凭，就胡乱给人扣上奸臣的帽子，说得过去吗？有这样论劾大臣的吗？”
“玄翁！”我上前拉了拉高拱的袖袍，示意他坐下。
“奇怪！奇怪！”高拱坐下来，继续说，“这个欧阳一敬，在弹章里说，他和陈瓒是密友，去岁陈瓒论劾我无君、不忠之事，是他们共同商榷的！那他当时何以不列名参劾我？”
徐阶依然是微闭双目，仰靠椅背，默然无语。
我走到高拱面前，低声说：“玄翁，按制，玄翁被论，该回避。不然，不知道还会有什么说法呢！”
高拱愣了一下，站起身：“近日人情不一，国是纷然，即无彼等论劾，我也要乞身求去；然则，古人云，大臣不重则朝廷轻！彼等论劾我的话，倘若传之四方，让海内以为真有蔡京在位，我高某一人不足惜，岂不让天下人轻朝廷？”言毕，怒气冲冲，拂袖而去。
“诸公都说说，如何处置？”徐阶慢条斯理地说。
“岂有此理！”郭朴说。从他愤愤不平的神情看，这句话，似乎是针对言官的。
“这……”李春芳不知所措，“请元翁裁示。”
“皇上初登大宝，有尧舜之明，”徐阶字斟句酌着，“况看此阵势，倘若责言官、甚或不宥陈瓒，科道不会善罢甘休，恐于高阁老更为不利。以老夫之见，彼此让他一步，把对陈瓒的处分，改外调吧！如此，各方的颜面，皆可保全，事情也就过去了。”
徐阶说罢，望着众人，等待回应。可是，郭朴、李春芳和我，都在琢磨着徐阶话中的意思，没有一个人说话。
“安阳，如何？”徐阶问郭朴。
“也罢！”郭朴叹口气说。
就这样，对陈瓒的处分，由削职为民，改为外调。
与此同时，皇上慰留高拱的御旨也下了：“卿心行端慎，朕所素知。兹方切眷倚，岂可因人言辄自求退？宜即出视事，不允辞。”
可是，高拱并没有到阁当直。已经两天了，没有看到高拱来，我正思忖着前去问询，就接到了皇上的御旨。原来，高拱又一次上了辞呈。
我细细看着高拱的这道奏疏，内有这样的话：“臣亦志士也，乃皆漫无指据而徒加诋诬，臣何能觍颜就列者。况今党比成风，纪纲溃乱，使圣主孤立于上，而无有为收拾者。”看到这些话，我才了然：高拱言外之意，似乎是怀疑这些言官有结党之嫌；同时也在表达他在内阁无以展布的苦楚。皇上御批：“大臣之道，重在康济，不专洁身。宜遵前旨即出，以副眷倚。不允辞。”
高拱这才回到内阁。文渊阁里的氛围，也变得很是凝重。有好几天，高拱都是满脸怒容，无论研议何事，他皆一言不发，偶尔，会发出一声冷笑。
徐阶见到高拱，依然是微笑着，让人看不透他的心思。
事情就这样过去了吗？我暗忖。徐阶分明是设计了一个圈套，何以半途而废了呢？