2008年2月16日，北京市高级人民法院对李大桐杀人案进行了终审判决，判处李大桐死刑缓期两年执行。听到这个判决，李大桐的妻子刘小凤边哭边向主审法官不停鞠躬，嘴里喃喃念道：“谢谢法官给我一个改错的机会……”
原来10年前，36岁的刘小凤从河南老家来到北京当保姆，此后把4个女儿接到北京，跟年近8旬的空巢老人王首礼共同生活。不堪相思之苦的丈夫李大桐多次进京央求妻子回家，都被刘小凤无情拒绝。在猜疑和失落的双重压迫下，他终于在一次酒后持刀闯入王家要挟妻子回家，却在激怒中砍死了王首礼，砍伤了妻子……直到李大桐杀人之后才明白，妻子之所以如此绝情，是因为她正在“卧薪尝胆”等待一位耄耋老人即将留给她的百万家产……
照顾空巢老人，女保姆融入京城富足之家
10年前刘小凤和丈夫李大桐在河南省桐柏山深处一个穷山沟里，两人婚后生下了4个女儿。因为上不起学，大女儿李艳没读完初中就辍学在家。1998年春天，刘小凤带着16岁的李艳来到北京想找一份保姆的工作。
刘小凤遇到了时年72岁的王首礼来保姆市场挑选保姆，她被挑中后带着女儿来到了位于市中心的王家。原来王首礼的老伴中风瘫痪在床多年，几乎变成了植物人，而他们的两个儿子成家后住在京城的另一头，很少有时间来照顾母亲。王首礼自己也一身是病，根本无力照顾老伴，只好请保姆。
气质儒雅的王首礼退休前是北京一大型企业的会计师，退休工资很高，两个儿子都是机关干部，家境优越，经常给钱孝敬父母。因此他给保姆的工资很高，但很多年轻的小保姆都嫌弃照顾病人脏，基本干不了多久就辞职不干。
为了能留住刘小凤，王首礼主动托人帮李艳在家附近的一家餐馆找了一份服务员的工作。心存感激的刘小凤到王家后，几乎从早忙到晚，半夜一两点钟起来给病人接屎端尿、送水送奶是家常便饭。
不仅如此，刘小凤还把王首礼的日常生活调理得走上了正轨。王首礼身患多种老年疾病，身体不是太好。刘小凤来家之前，他经常忘记吃药，而现在在刘小凤的提醒和催促之下，他服药越来越有规律。在刘小凤的照料之下，王首礼的病情逐渐好转，气色也越来越好。
久违了温馨舒适生活的王首礼非常感激这位朴实勤快的保姆。将心比心，他主动提出让刘小凤的女儿李艳也搬到家里来住。刘小凤高兴得合不拢嘴，对王首礼老两口照顾得更加无微不至。
王首礼的子女们本来对父亲让保姆的女儿住到家里来感到有些别扭，但看到家里焕然一新暖意融融，他们也对刘小凤充满了信任和感激，时常从自家拿些旧衣服让她寄给河南老家的几个女儿。
处在这样一个充满温情的雇主之家，刘小凤感觉非常满足。一年之后，王首礼的老伴离开了人世。王首礼深受打击，精神状态一下子垮了下来。而刘小凤在帮王家处理完后事后，也对自己的去留犹豫不决。说心里话，她是不愿离开这个家的。不仅因为在这里她过上了梦寐以求的富足生活，而且王老先生对她非常信任，家里的日常生活基本都由刘小凤张罗做主，她在这个家就相当于半个女主人。
可想到自己一个中年妇女带着女儿跟一个老爷子生活在一起，刘小凤担心王首礼的两个儿子会有想法。思来想去，刘小凤先试探性地向王首礼提出辞职，说自己来当保姆是为了照顾病人，现在病人去世了，自己也该带着孩子走了。尚在悲痛中的王首礼一口拒绝了。心里有了数的刘小凤便又去对王首礼的两个儿子表明要离开，让他们赶紧再另找保姆。
王首礼的儿子们不忍心看着刚失去老伴的父亲陷入无人照顾的孤单之中，他们诚恳地挽留刘小凤继续留在家里当保姆，每月还给她多加了100元。刘小凤顺水推舟地答应了他们的请求，还对他们保证说：“俺咋对待俺爹，就咋对待大爷，两位大哥你们放心，王大爷就是俺的亲人，俺就是他的亲闺女。”一番话把王首礼的眼泪差点说出来。
冷落丈夫心，痴心等待虚幻的百万家财
顺利地留在了王家后，刘小凤的心思悄然有了变化，她很清楚王首礼已经70多岁了，多病缠身，看起来在世的日子不会太长，而且她还了解到王首礼手头有一笔不小的积蓄，他的两个儿子家境也都相当好，根本不指望父亲的那点遗产。如果她能照顾好王首礼，给他养老送终，临终前老人心生感动，或许会把遗产留给自己。即便他不把现钱给自己，只要能把这套房子赠予她，那就是上百万元的资产啊！那样的话，他们就会举家迁到京城，成为北京人。
刘小凤被这份看似唾手可得的财产涨昏了头脑。她决定除了在生活上照料好王首礼，还要在精神上给他愉悦，让他真正把自己当闺女待。
王首礼以前有晚饭后散步的习惯。自从老伴病后，他有两年多没散步了，一来没心情，二来他腿脚不好。刘小凤有一次听他叹着气抱怨后，马上说：“大妈走了，我的活也不多了。以后吃了晚饭，我陪你出去转转吧。”王首礼高兴地答应了。此后，在小区里人们经常会看到刘小凤扶着王首礼散步的身影，两人有说有笑，那状态俨然一对亲生父女。
王首礼睡眠不好，尤其入睡很难。刘小凤在报纸上看到睡前按摩有助于入睡后，专门跑到小区附近的一家盲人按摩馆学了几招，每天晚上都帮王首礼全身按摩一遍，王首礼经常按着按着就进入了梦乡。这样一来，王首礼就真的一天都离不开刘小凤了。而刘小凤也善解人意地从没给自己放过假，甚至过年都是在王家过，更别谈回老家了。
随着对刘小凤的依赖感越来越强，对于刘小凤的意见王首礼更是言听计从，甚至百依百顺，2001年至2004年间，刘小凤把3个女儿都接到了王首礼家里。
在北京，有不少像王首礼这样的空巢老人，因为子女忙于工作和生活，很少有时间陪伴父母，这些老人大多过得孤独寂寞。原以为老伴去世之后，自己也会在落寞中慢慢死去的王首礼，却享受到了另一种天伦之乐，所以他非常感激刘小凤和她的4个女儿，也非常愿意这几个孩子住在家里。
然而，就在母女5人完全融入了京城，融入到王家之时，却似乎忘记了一直留在河南老家的李大桐。在妻子进京当保姆的岁月里，他日复一日年复一年地在家里苦干着，既当爹又当娘。
2002年秋天的一天早上，李大桐在穿行公路时被一辆急速行驶的大货车撞出十几米远，血肉模糊的他被送进医院后几天才苏醒过来。当女儿们哭着要给母亲打电话，让她回家照顾他时，李大桐阻止了孩子们。尽管他已经几年没见妻子，但他知道妻子在北京找份工作也不容易。
这次车祸让李大桐留下了脑震荡的后遗症，此后他的神智经常处于恍惚状态，身体状况也越来越不如从前。刘小凤是后来才知道丈夫出车祸的消息，她打算回老家看看丈夫。可王首礼一步也离不开她，听说她想回家后，一连几天都不高兴，刘小凤便打消了回家的念头。在李大桐出车祸之后，女儿们一个个都来到了妈妈的身边，独自留在山沟里的李大桐最大的期盼是家里的生活慢慢好起来后，妻子不用再当保姆，可以回到自己身边了。所以他不止一次地打电话哀求刘小凤回老家陪他一起过日子，可刘小凤每次都扯出各种理由拒绝了丈夫。
这个不善言辞的男人慢慢开始用喝酒来麻醉自己的神经，压抑着思念妻女的痛苦心情。父亲的落寞被懂事的李艳看在了眼里，她向妈妈提议，把父亲也接到北京来，给他找一份打工的活，刘小凤犹豫再三同意了女儿的提议。
2005年春节后，李大桐兴高采烈地来到了北京，当他发现妻女在别人的屋檐下委曲求全时，他的心凉了半截。
自从李大桐来京后，刘小凤每天出门只要超过1半个小时，王首礼的电话就会不间断地响起，一会说自己不舒服，一会又说想出去转转，要刘小凤快点回家。这样的次数多了，刘小凤就明白王首礼肯定是不喜欢自己到老公那边去了。