华佗，我国东汉时期医学家。他发明了全身麻醉药“麻沸散”，比欧洲发明的麻醉剂要早1600年；他提出了预防医学的思想，首创了健身的“五禽戏”。
华佗是沛国谯郡（今安徽亳县）人，医术高明。如今人们称赞某个医生医术高明，常用“华佗再世，妙手回春”来形容，这充分表明了华佗的医术在人们心目中的地位。难能可贵的是，华佗医术全面，内、外、妇、儿、针灸科科精通，尤其擅长外科。他曾著有《青囊经》三卷，可惜已经失散。
华佗生活的年代，军阀割据混战，民不聊生。他小时候看到人们因为一点小病就丧生，感到非常的痛惜。于是从小就立志学医，为病人解除痛苦。他学习非常刻苦，不仅习文作诗，还抽时间研习医书，每天看书到深夜。成人后，华佗的文章词句写得十分精彩，医术也逐渐崭露头角，于是不断有人推荐他去做官。沛国相陈硅推荐他当孝廉，太尉黄琬征聘他去做官，都被他一一婉言拒绝。他无意步入仕途，官场里勾心斗角的现象让他感到深恶痛绝；他最大的理想是游历四方，为人看病，不分贫富贵贱。
华佗在医学上的最大成就是发明了麻沸散，这在进行外科手术时极大地减轻了病人的痛苦。早在汉朝以前，就有人发现了某些具有麻醉性能的药物，但并没有广泛运用于外科手术。华佗认真总结了前人的经验，将这些药物的成分、性能进行了反复研究、多次试验，终于发明了一种中药麻醉剂，取名为麻沸散。这种药采用酒服的方法，可以达到全身麻醉的目的。此后，华佗在进行外科手术时大都采用麻沸散，效果极佳。
有一天，几个壮汉抬着一个男子急匆匆地来找华佗看病。病人双手紧捂肚皮，额冒冷汗，并高喊着：“痛死了，痛死了！”华佗赶忙给他切脉诊断，很快找到了病因。华佗想为他采取保守治疗的方法，给他扎了几针，又让他当即吞服了几粒小药丸。几分钟之后，病人的叫喊声没有了。
可是过了没多久，病人又高呼“痛死人了！”在一旁陪伴的他的妻子吓得大哭起来。华佗知道，保守治疗不管用，只能通过手术了。他对病人的妻子一字一句地说：“你丈夫患了阑尾病，只得切开肚子，割去有病的肠子，才能从根本上解除痛苦。”
病人妻子一听说要剖肚切肠，连连摇头说不行，问还有没有其他的方法。因为在那个年代，人们认为“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。华佗耐心地对她说：“现在已经没有其他更好的方法了，只得动手术。否则，病人很快会痛死。这种手术我以前做过，只要给他喝一碗麻沸散，再动刀他就不会有任何疼痛感了，而且也不会有生命危险，你尽管放心。”
病人的妻子见到了这种地步，只得同意动手术了。华佗给病人喝了麻沸散后不久，药力开始起作用，病人昏沉沉地睡过去了。华佗不慌不忙地用煮沸消毒过的刀切开病人的肚皮，然后切除溃烂了的阑尾，吸去腹内的脓血，再用事先配制好的药水洗净患部。最后将切口缝合，敷上了药膏。
一切如华佗预料的那样顺利，几个时辰之后，病人逐渐醒了过来，痛苦显著地减轻了。四五天后，病人肚子上的口子开始愈合。一个月后，病人完全恢复了健康，如病前一样行动自如了。
虽然割阑尾在今天看来只不过是一个小小的外科手术，但在1800年前，却是史无前例、难以想象的。华佗发明麻沸散并用于手术，是一项了不起的成就。
自古以来，医生都是切脉治病，很少有人会去关心怎样防止疾病发生，而华佗创造性地提出了健身的预防思想，这是史无前例的。
通过长期的实践摸索，结合病人的发病原因，华佗专门创造了一套名叫“五禽戏”的医疗体操。它模仿虎的前肢扑动；鹿的颈脖伸转；猿的脚尖纵跳；熊的仆倒站起；鸟的展翅飞翔等动作，把这五种动作连贯起来，就可以使全身各关节、各部位都得到适当活动，有益于强身健体。他对弟子吴普说：“人体应该经常运动，这样会有助于消化，使血脉畅通，人体就不易得病。这同流水不腐、户枢不蠹是同样的道理。当然劳动要适度，过于劳累会使人生病。”后来，吴普和华佗的另外一位弟子长期坚持练习五禽戏，年逾八十仍耳聪目明，齿全牙坚。
据说，曹操患了头风病（即今天所说的三叉神经痛），这种病经常发作，他便召华佗到许昌来给他治病。但是这种病不能根除，只能当时治好，因此曹操就不想让他走。但华佗的理想是为天下人治病，不想专门为曹操一人服务。后来他找了一个借口，谎称妻子病了，要回故里。回家后，华佗再也不想到许昌曹操那儿去。曹操几次召他不至，一气之下把他给杀了。
一代名医就这样消失了，为中华医学留下了永久的遗憾。但华佗留给后人的宝贵的医学财富和精神财富将万代相传。