1632年，列文虎克出生于荷兰德尔夫特的一个普通工匠家庭。幼年时的列文虎克对大自然总是充满着浓烈的好奇心和求知欲，他总是以自己特有的方式去探索着周围的世界，有时他会捉来众多的昆虫，然后仔细去观察它们的生活习性，有时他也会坐在海边长久地望着远方出神，他想象那儿也会有高山、林木、花草。
有一次，好奇的列文虎克为了弄明白兔子的耳朵的构造，竟把一只家兔的耳朵割了下来，结果被妈妈狠狠地打了一顿。妈妈知道自己的孩子求知欲很强。她多么想给他更多上学的机会啊！但是家境困苦，无力负担。16岁时，列文虎克就被送往阿姆斯特丹的一家杂货铺当学徒了。
学徒生活是清苦的，因为天天得早起晚睡，忙得不可开交，还时常免不了要受主人的责骂。但列文虎克不在乎，因为京都的生活开阔了他的眼界，他亲眼看到了以前只听别人说过的事情。尤为幸运的是他遇到了杂货铺对面的那位和善老人。老人博学多闻，家中藏书很多。一有空，列文虎克就跑到老人那儿借书看，或者请教一些诸如“地球为什么是圆的”，“天上的星星和地球一般大吗？”等问题。老人非常喜欢这个好奇的孩子，总是愉快地回答他的问题，并把书借给他看。
夜晚，当店铺关门之后，在昏暗地灯光下列文虎克很快进入另一个世界。他如饥似渴地阅读着借来的书籍，书里有神话，有传说，有历史，有自然万物的更迭兴衰。这为他以后发明显微镜奠定了基础，并继而发现了微生物。1723年，列文虎克病逝，享年91岁。
列文虎克对书总是爱不释手，以致灯火时常烧焦他的头发。为了节省灯油，他总把灯光拨得很小，以至于他的眼睛越来越近视了。眼睛的高度近视使他忽发奇想：如果能有副放大镜该多好！有了这样的镜子，人们便能看到更多的自然现象，诸如蟋蟀的叫声是从哪儿发出来的，兔子的耳朵是怎么构造的，人们便都能看清了。这个新奇的念头竟是如此牢固地吸引了他，以至于他最后下定决心，要造出一副有神奇魔力的“宝镜”来。
杂货铺的隔壁就是一家眼镜店的手工作坊，列文虎克一有空就到那里去。当他向老工匠们谈了制造宝镜的想法后，老工匠们都被他那异想天开的奇异想法惊呆了。他们日日夜夜磨着镜片，可是没有一个人见过这样的“宝镜”。他们看着小伙子庄重的神情，知道他不是在开玩笑，其中有一位老人想了想说：“我倒知道这么件事：去年，我的小孙子把我磨的两块凸透镜叠在一起了，看到他的头发竟像小木棍那么粗，他还看见苍蝇的眼睛和铁丝网一样。不过，我可没闲心去过问那号事！”言者无意，听者有心，听了老人的话，列文虎克似有茅塞顿开之感，于是他制造“宝镜”的决心更大了，信心也更足了。
一天早上，列文虎克终于磨成了一块小巧玲珑的凸透镜。他把一根鸡毛放在镜片下，果然放大了不少，那一根根绒毛都像小树枝一样整齐地排列着。接着他又磨制了另一块同样的镜片，按照老工匠的说法，把两块镜片重叠在一起，调好距离了。这就是人类第一架显微镜。有了它，人们便有了“神奇的眼睛”。
列文虎克开始用他的显微镜观察一些很小的东西，像兔子耳朵的血管、蟋蟀的翅膀、羊毛的纤维等等。一切都是那么新奇，他几乎不相信在镜里看到的东西是用他磨的镜片看到的。列文虎克不停地观察、不停地记录，每天都有新奇的发现。
功夫不负有心人，1676年春天，列文虎克在观察胡椒为什么会有辣味时，发现了微生物的存在，并发现了这些微生物是不断繁殖增长的。
1680年，列文虎克被选为英国皇家学会会员，他一生的探索，数十年的观察，终于被承认了。作为一个最普通、最平凡的人，列文虎克没有想到有一天会成为震惊世界的人，但是历史最终对他不屈不挠的探索给予了应有的奖赏。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，列文虎克在其颠沛流离的一生中，练就了一套拿手的磨镜技术，他一生用手工制作了200多架显微镜，而且一台比一台精密。
列文虎克以坚韧不拔的毅力，创制了历史上第一架显微镜，打开了微观世界的大门。他的发现震动了世界，他的业绩深刻地影响着人类的命运，也改善了人们今天的生活。他为人类认识自然、驾驭自然作出了不可磨灭的贡献。