彭德怀8岁那年，父亲患了痨病，一点儿重活都不能干。这时，勤劳的妈妈又被病魔夺去了年轻的生命。
妈妈一死，家里就像断了顶梁柱。一家人只有依靠70岁的奶奶带着他和弟弟们讨饭过活。不久，刚满6个月的小弟弟就活活地饿死了。家里只剩下3分荒地，两间破草房，一口漏锅，连床板也都卖掉了。
一年大年初一的早晨，家里就无米下锅，奶奶要带着他和弟弟去讨饭，可是，彭德怀说什么也不肯去，对奶奶说：“我再也不去讨饭了，我要砍柴换钱买米吃！”奶奶无可奈何，只好领着二弟走了。奶奶一双小脚，一步一扭，吃力地走着。他望着白发苍苍的老奶奶远去的背影，心如刀绞，眼泪簌簌地流下来。这时，彭德怀再也不忍心看下去了，忙转过身去，用手抹去满脸的泪水，拿起扁担，操起柴刀，毅然朝高山走去。从此，10岁的彭德怀就用他那瘦小的肩膀，帮助爹爹分担了养家的重担。
他每天天不亮就上山，晚上天黑才回家，砍柴换米，有时给地主放牛。
一天，彭德怀饿着肚子上山挖树根，他用力挥动着小镐，拼命地刨呀，挖呀，眼看快要砍断最后一根树根了，想快点把它折断，就使足了力气去砍，由于他早已累得精疲力尽，两眼直冒金花，身子一歪，胳膊肘重重地碰到树根上，骨折了。他疼得昏倒在树坑里。
当他醒来的时候，爹爹已经把他抱回家，躺在床上，奶奶一口一口地给他喂米汤。他嘴里觉出大米香味。心想，哪里来的大米呀？他急忙环视一下屋里，发现家里的门板不见了。彭德怀心里一阵酸痛，他推开奶奶手中的碗，让给两个弟弟吃，自己挣扎着要起来，还要上山砍柴，可是，由于伤势过重，没有爬起来。
过了几天，彭德怀的胳膊还没有痊愈，就要去砍柴放牛，奶奶劝慰他，等伤好了再去。可是彭德怀说什么也不肯在家呆下去了，他拖着一支伤胳膊，用一支手继续上山砍柴、放牛。彭德怀小小年纪，在水深火热的艰苦岁月里，历尽了千辛万苦，使全家老小勉强糊口度日。
15岁那年，想从苦海中跳出来，为穷苦人寻找一条活路。经过10年摸索、探求，他找到了共产党，找到了劳苦大众求解放的道路。他在这条道路上，冲杀奋斗了几十年，为党为人民立下了不朽的功勋，成为伟大的无产阶级革命家。
艰苦的生活并没有压倒彭德怀，反而给了他顽强的毅力，克服困难的决心，并使他通过自己的努力，成为一个伟大的革命家。