祖国医学把食物归纳为寒、凉、温、热四性及酸、苦、甘、辛、咸五味，并且十分重视性、味的调合。认为性、味过偏，就会导致疾病、伤人损寿。中医名著《金匮要略》记载有“所食之物，有与病相宜，有与身为害，若得宜则益体，害则成疾。”说的就是这个道理。
比如，猪肉、羊肉、牛肉、鸡肉和鸭肉，虽然都是餐桌上的美味佳肴，但它们各自的性味不同，药理作用各异。因此，在人体内产生的效应也不完全一样。
猪肉性微寒、味甘咸，具有补中益气、丰肌体、生津液、润肠等功效。然而，肥肉却油腻，不易消化，多食能生湿聚痰，并会招致一些代谢性疾病。凡高血压、冠心病、风热多痰者以及肥胖者，以少食为宜。
牛肉性平、味甘，具有补脾胃、益气血、强健筋骨、消肿利尿之功效。凡病后亏损，身体虚弱者，可将牛肉加葱、姜炖烂，连肉带汤一起吃。慢性腹泻者，则可将牛肉加少量黄酒炖成浓汁，若经常服用，能达到补虚收敛的效果。脾胃虚弱者，食欲欠佳，可将牛肉与白萝卜共炖，饮汁，当能健脾养胃，增进食欲。
羊肉性热，味甘，具有助火、温中暖下、补虚劳、益气血等功效。凡阳虚怕冷和虚劳过度者，常吃羊肉确有好处。但热象偏重，心肺火盛的人就不宜多吃。一般说来羊肉适合冬天食用，才能更好地发挥滋补效用。
鸡肉性微温，味甘辛，具有温中益气、滋养五脏、补精添髓等作用。凡有畏寒症状的人都可食用鸡肉，特别是虚劳过度，病后虚弱者，食用鸡肉不仅能改善症状，而且有利于康复。但有外邪感冒者禁食鸡肉。
鸭肉性凉，甘味，具有滋阴养胃、补虚除热、益气养神、止咳息惊、补血利尿等功效。根据“热者寒之”的辨证施治原则，凡是有低热或体质虚弱的人，最适宜食用鸭肉。
由于鸭肉性凉，故凡“中寒”受风者不宜多食。所谓“中寒”，是指因受凉引起的腹痛、肢冷、腰酸及妇女痛经等疾患。
用现代医学观点来看，各种肉食所含成分不外乎蛋白质、脂肪、无机盐、维生素和水分。然而，如果只注意它们的营养价值，而不分清它们的性味功效，见肉就吃，这就不免要事与愿违，故应特别加以注意。
“医食同源”是祖国医学理论之一。从这个意义上说，任何食物都具有不同程度的药理作用。讲究食物的性和味，是中医的独到见解。