染发是用染膏中的碱性成分把头发表层的毛鳞片打开（头发上的鳞片遇碱张开），人工色素进入到头发的皮质层，与天然色素中的一部分相结合，形成想要的颜色。
染发时染膏中的阿摩尼亚，对头发表层的毛鳞片有很强的破坏作用，如果养护不当的话会造成头发的鳞片脱落、水分流失，粗糙起毛刺，缺少光泽没弹性。染过的头发没有光泽或色彩难以保持是许多人的烦恼。
专家提醒，不管是哪一种染发剂或其制品，一般都含有毒的芳香化学物质，长期使用可能会损害身体造血系统，或使孕妇体内的胎儿畸形，轻者也会导致皮炎，皮肤红肿、瘙痒、溃烂等。为了健康，尽量少染发或不染发，自然才是美丽的。
不少人对用于染发和烫发的化学药水有过敏反应，如起斑疹、头晕，甚至皮肤红肿。因此要特别注意防止这种过敏现象，可先在皮肤上试一点点，如有红肿过敏，就不要烫染。
因此，染发要慎重，特别是以下几种人，更要慎之又慎：过敏体质者、血象异常者、有血液病史者、肝肾功能不全者。因为肝脏、肾脏是解毒、排毒的器官，如肝肾功能不全，易导致毒性物质蓄积。