女性自青春期到更年期，生殖器官出现周期性变化，称“性周期”。由于最明显的外在表现为月经，因而称“月经周期”。这种周期性变化，是通过在中枢神经系统控制下的下丘脑、垂体、卵巢（称为下丘脑 垂体 卵巢轴）内分泌系统的兴奋和抑制作用来调节的。下丘脑位于脑底部，其中间隆突细胞能分泌肽类激素，具有高度生物活性，只需几纳克（毫微克）就可产生生物效应。这些激素通过垂体门脉血管系统达到垂体前叶，促进或抑制其分泌各种相应的激素。起到促进作用的称释放激素（RH），起抑制作用的称抑制激素（IH）。
（1）促性腺激素释放激素（GnRH）：为调节月经的主要激素，于1971年人工合成，其化学结构为10肽化合物。此激素能使垂体分泌促卵泡激素（卵泡刺激素）和促黄体生成素（LH），但主要为后者，故又称促黄体生成素释放激素。它们究竟是一种还是两种激素，目前尚无统一认识。
（2）催乳素抑制激素（PIH）：下丘脑通过抑制来调节垂体催乳素（PRL）的分泌。脑组织中多巴胺即有此作用，故有人认为多巴胺就是催乳素抑制激素，但也有人认为是激发了另一种物质而起作用，至今尚无定论。
（3）下丘脑激素的释放与抑制调节：①神经递质。主要有去甲肾上腺素、多巴胺及5羟色胺。去甲肾上腺素促使促黄体生成素释放激素的分泌。多巴胺对促黄体生成素释放激素和催乳素有抑制作用（或促进了催乳素抑制激素的分泌）。5羟色胺对促黄体生成素释放激素有抑制作用，但对催乳素则有促进作用。②反馈调节。卵巢性激素可逆向影响下丘脑和垂体前叶促性腺激素的分泌，称反馈作用。有促进性作用者，称正反馈，反之称负反馈。雌激素与孕激素协同作用时，负反馈影响更显著。垂体促性腺激素系在促性腺激素释放激素调节下分泌，但又可反过来对下丘脑起负反馈作用。③松果体。位于第三脑室顶部，是一很小的腺体。幼年时被破坏易发生性早熟。成年时被破坏，则促性腺激素释放激素的释放将受影响。发生肿瘤时，常伴有下丘脑 垂体 卵巢轴功能状态的抑制。