体育活动会使肌肉发达，这是不争的事实。体操运动员的上肢和胸背肌肉、跑跳运动员的腿部肌肉都很结实粗壮，无需用力收缩就能看到明显的轮廓。那么，为什么体育活动能使肌肉发达呢？
人体在安静时，参与周身循环的血液占全身血量的55%-75%，其余贮存在肝脏等器官里。肌肉里的毛细血管（每平方毫米有好几千根）大部分都关闭着。在体育运动时，由于肌肉活动的加强，需要消耗许多能量。为了适应肌肉活动的需要，这时在大脑的指挥下，血库里的血液便流入血管，增加全身的循环血量；心脏跳动加快，收缩力加强，肌肉里的毛细血管大量开放（比安静时多20-50倍），使全身的血液循环加速，流过肌肉组织的血量增加。这样，肌肉新陈代谢过程加强，得到更丰富的营养物质。经常锻炼，肌肉内蛋白质含量就会增加，肌纤维增粗，肌肉间的结缔组织增厚，肌肉里的毛细血管的数量增多，结果整个肌肉的体积增大，重量增加。一般人肌肉只占体重的40%左右，而经过系统的体育锻炼的运动员可达体重的45-50%。