我们站在轮船上看大海，海水总是碧蓝碧蓝的。但是，如果舀一勺海水看看，就会发现海水并不是蓝色的，而像自来水一样，是无色透明的。这是怎么回事呢？
其实这是太阳光在“变戏法”。我们知道，太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种色光组成的。当太阳光照射到大海上时，波长较长的红光和橙光由于透射力最大，能克服阻碍，勇往直前。它们在前进的过程中，不断被海水和海洋中的生物所吸收。而蓝光、紫光等，由于波长较短，一遇到海水的阻碍就纷纷向四面八方散射开来，甚至被反射回去，只有少部分被海水和海洋表面生物所吸收。
大海看上去是蓝色的，就是因为这部分被散射和被反射的蓝光和紫光进入了我们眼中。海水越深，被散射和被反射的蓝光就越多，看上去也就越蓝了。
我国黄海，海水多呈土黄色且混浊，主要是黄河水染黄的，因而得名黄海。这是由于泥沙能改变海水的颜色。然而海洋生物也能改变海水的颜色。位于亚、非两洲间的红海，其一边是阿拉伯沙漠，另一边有从撒哈拉大沙漠吹来的干燥的风，海水水温及海水中含盐量都比较高，因而海内红褐色的藻类大量繁衍，成片的珊瑚以及海湾里的红色的细小海藻都为之镀上了一层红色的色泽，所以看到的红海是淡红色的，因而得名红海。