铁，的确容易生锈。每年，世界上有几千万吨的钢铁，变成了铁锈。
铁容易生锈，除了由于它的化学性质活泼以外，同时与外界条件也极有关系。水分是使铁容易生锈的条件之一。化学家们证明：在绝对无水的空气中，铁放了几年也不生锈。然而，光有水也不会使铁生锈。人们曾经试验过，把一块铁放在煮沸过的、密闭的蒸馏水瓶里，铁并不生锈。
河边的那些自来水管常常是上边不锈，下边不锈，只是靠近水面的那一段才生锈。原来，只有当空气中的氧气一旦溶解在水里，才会使铁生锈。在靠近水面的部分，与空气距离最近，水中所溶解的氧气也最多，所以容易生锈。空气中的二氧化碳溶在水里，也能使铁生锈。铁锈的成份很复杂，主要是氧化铁、氢氧化铁与碱式碳酸铁等。铁锈是一种棕红色的物质，它不像铁那么坚硬，很容易脱落，一块铁完全生锈后，体积可胀大8倍。