棉花保暖的道理，是依靠棉纤维之间的空气层，阻拦着外界冷空气吹到身上，同时还阻止身体中发出来的热量不流散出去，因此人穿了棉衣后就觉得温暖，事实上棉衣本身不会给人温暖，它只起了绝缘作用。
无论什么物质，只要有一寸的厚度，并且中间有成千上万个静止的空气洞，那么这种物质就可以保暖。丝绵的纤维直径比棉花纤维还要细，同样厚度的丝绵袄，要比同样厚度的棉袄可以包涵更多的静止空气，这样，丝绵的绝缘效果就比棉花强，穿在身上也就感到比棉花袄暖和得多了。
同样的道理，譬如一条盖了很久的棉被，经过日光晒过以后，盖在身上就会觉得更暖和，这是由于盖久了的棉被，棉花纤维被人身体压得结实了，压出了很多空气，同时人体的湿气也跑进纤维里，这样一来，作为绝缘用的空气就少了，所以绝缘的效果也慢慢地差了。但一经阳光晒过后，一方面蒸发了留在纤维间的水分而使棉纤维软松了，同时使纤维之间又恢复了原来的静止空气，这样棉被的绝缘保暖作用又恢复了。
人工制作丝绵一般选用双宫茧。双宫茧即由两个蚕宝宝共同做成的蚕茧。制作丝绵时，首先将蚕茧煮熟后浸于清水中，然后取出茧中的蚕蛹，把茧壳剥开扩松，绷套在拳头上，扩成袋形，套在一只特制的半圆形的竹弓上，洗干净后取下，扯制成薄片绵张。最后把制成的薄片绵张晒干或烘干即成手工丝绵。