小问号
我们的生活离不开五谷杂粮，夏天的小麦，秋天的稻子，不仅是农民的希望，也是社会稳定的基石，否则“粮荒”就会威胁着国家的安定。可是，随着人口的增加，粮食问题也越来越突出，人们一方面加大农业技术创新力度，向贫瘠的土地要“粮食”，另一方面把视线转向了大海，在大海上收获着营养丰富的“庄稼”——海藻。那么，海藻作为一种植物对改善人类的饮食结构、增进健康等方面，有哪些可圈可点的重要作为和诱人的前景？
大海里有2.5万种植物，其中海藻不仅是重要的工业原料，也是近年来人类特别看重的一种“粮食”，其中有近百种海藻是可以食用的。我们比较熟悉的，有海带、裙带菜、石花菜、螺旋藻等。
海藻是海洋中的低等植物，它主要包括两大类。一是水中浮游植物，以硅藻和绿藻为主，它们靠阳光和摄取海水里的营养盐类生活。这些浮游植物不仅是一切海洋动物的“粮仓”，还含有人体所需要的多种营养物质，深受人类的喜爱。二是生活在海岸边的大型水生植物，如：海带、紫菜、裙带菜等。这些生活在海水里的近岸植物，把全世界海洋围成了一条褐色带子，在一定宽度以内，它们愉快地繁衍生息，构成了一道特殊的风景。
那么，海藻作为长在大海里的“庄稼”，是一种什么样的“粮食作物”呢？
首先，海藻有着丰富的营养。据科学家测定，一棵小球藻，含有40%～50%的蛋白质，20%的脂肪，20%的碳水化合物，灰分仅为10%，而其中的蛋白质的含量是一粒同样重量的大米的5倍，脂肪是大米的10倍，维生素A是菠菜的3倍，还含有丰富的赖氨酸、蛋氨酸等。螺旋藻以产量高、繁殖快在海洋植物中大名鼎鼎，只要有水的地方，哪怕是盐咸洼地或房顶水池，它都会在那里无怨无悔地生活，快乐地成长。它的蛋白质含量高达60%～70%，是大豆的1.5倍，是小麦的6倍，而且这种植物体内的氨基酸组成合理，并有大量的维生素和无机盐。还有不可忽视的一点，那就是螺旋藻的产量高，单位面积年产量估计可比小麦高10倍。所以，科学家们预言，螺旋藻是解决人类粮荒的“绿色天使”，是未来前途无量的食品。
在许多发达国家，人们由于营养过剩得了心血管疾病，而海藻是治愈这些疾病最有效的食物。以日本为例，每年的海带、紫菜等食用量达50万吨左右，仅海带一种植物就能加工成近百种风味食品。1970年，英国人发明了一种新机器，人们用这种新机器可以把藻类加工成含有蛋白质丰富的浓缩食品，一台这样的设备生产的产品可以满足5万人对蛋白质的需求。这种机器每小时可以粉碎和加工1吨海藻，榨取液蛋白质可高达70%，为人类获取蛋白质开辟了一条新道路。
其次，海藻是重要的饲料和肥料之源。海藻作为肥料，是因为它不仅含有氮、磷、钾等营养三要素，还具有铁、钙、镁等微量元素，也是植物生长的必需品。因此，英国人用齿缘墨角藻作为小麦的肥料，美国人用巨藻作为马铃薯的肥料。目前，挪威、英国等已经开发出一些海藻肥料向世界几十个国家销售，而且这是一种没有污染的环保肥料，在世界上很受欢迎。海藻作为饲料的历史比较长，冰岛、挪威、丹麦等国家早已把海藻用为猪、牛、羊及其他家畜饲料的添加物或饲料的微量元素。动物食用海藻，身体更加强壮，繁殖力也特别旺盛，死亡率明显下降。
第三，海藻在工业上也大有用武之地。在能源日益紧张的世界，人们把开发植物燃料作为梦想之旅。海藻不仅能提炼碘，还是一种可以代替天然气甲烷的潜在能源，可以做汽车和飞机的发动机燃料。这项新能源是美国科学家威尔可发现的。1974年，他开始在太平洋建起第一个海藻种植试验场。威尔可博士预测，全世界有1.3亿平方千米可以“耕种”海藻的海域，每一平方千米所收获的“燃料”，可以供现在美国300个人的能量消耗。有一种海藻叫石花菜，被人们称为工业上的“万能原料”。它生长在热带海底的珊瑚礁上，主要可以制造成琼胶。这种胶用途非常广泛，既可以作为罐头的凝固剂、填充剂，还可以制作高级糖果、冰淇淋，也是医药上的清凉剂，纺织业上的粘纱剂，就连制造日常生活中的毛笔、橡皮、裱糊字画等，也都离不开它。
可见，海藻作为长在大海里的“庄稼”，像小麦、水稻等农作物一样，既可以作为工业原料，又为人类生存提供了蛋白质宝库。
“小档案”
海洋生物约有20多万种，其中动物约有18万种，植物2.5万种，藻类近万种，鱼类近2万种，甲壳类约2万种。在海洋生物资源中，除了鱼类被人类作为粮菜开发外，就是藻类了。人类对海藻养殖的历史很短，人工养殖的品种也较少，仅有海带、裙带菜、紫菜、石花菜等几种。有趣的是，虽然海藻植物对人类充满了诱惑，可是从事养殖的国家却主要集中在亚洲太平洋沿岸，而且主要是中国、日本、朝鲜等。目前，世界上人工养殖海藻年产量约为400万吨，不足每年水产养殖量的30%。