书城科普诱人的海洋
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第5章 长在大海里的“庄稼”——海藻

小问号

我们的生活离不开五谷杂粮,夏天的小麦,秋天的稻子,不仅是农民的希望,也是社会稳定的基石,否则“粮荒”就会威胁着国家的安定。可是,随着人口的增加,粮食问题也越来越突出,人们一方面加大农业技术创新力度,向贫瘠的土地要“粮食”,另一方面把视线转向了大海,在大海上收获着营养丰富的“庄稼”——海藻。那么,海藻作为一种植物对改善人类的饮食结构、增进健康等方面,有哪些可圈可点的重要作为和诱人的前景?

大海里有2.5万种植物,其中海藻不仅是重要的工业原料,也是近年来人类特别看重的一种“粮食”,其中有近百种海藻是可以食用的。我们比较熟悉的,有海带、裙带菜、石花菜、螺旋藻等。

海藻是海洋中的低等植物,它主要包括两大类。一是水中浮游植物,以硅藻和绿藻为主,它们靠阳光和摄取海水里的营养盐类生活。这些浮游植物不仅是一切海洋动物的“粮仓”,还含有人体所需要的多种营养物质,深受人类的喜爱。二是生活在海岸边的大型水生植物,如:海带、紫菜、裙带菜等。这些生活在海水里的近岸植物,把全世界海洋围成了一条褐色带子,在一定宽度以内,它们愉快地繁衍生息,构成了一道特殊的风景。

那么,海藻作为长在大海里的“庄稼”,是一种什么样的“粮食作物”呢?

首先,海藻有着丰富的营养。据科学家测定,一棵小球藻,含有40%~50%的蛋白质,20%的脂肪,20%的碳水化合物,灰分仅为10%,而其中的蛋白质的含量是一粒同样重量的大米的5倍,脂肪是大米的10倍,维生素A是菠菜的3倍,还含有丰富的赖氨酸、蛋氨酸等。螺旋藻以产量高、繁殖快在海洋植物中大名鼎鼎,只要有水的地方,哪怕是盐咸洼地或房顶水池,它都会在那里无怨无悔地生活,快乐地成长。它的蛋白质含量高达60%~70%,是大豆的1.5倍,是小麦的6倍,而且这种植物体内的氨基酸组成合理,并有大量的维生素和无机盐。还有不可忽视的一点,那就是螺旋藻的产量高,单位面积年产量估计可比小麦高10倍。所以,科学家们预言,螺旋藻是解决人类粮荒的“绿色天使”,是未来前途无量的食品。

在许多发达国家,人们由于营养过剩得了心血管疾病,而海藻是治愈这些疾病最有效的食物。以日本为例,每年的海带、紫菜等食用量达50万吨左右,仅海带一种植物就能加工成近百种风味食品。1970年,英国人发明了一种新机器,人们用这种新机器可以把藻类加工成含有蛋白质丰富的浓缩食品,一台这样的设备生产的产品可以满足5万人对蛋白质的需求。这种机器每小时可以粉碎和加工1吨海藻,榨取液蛋白质可高达70%,为人类获取蛋白质开辟了一条新道路。

其次,海藻是重要的饲料和肥料之源。海藻作为肥料,是因为它不仅含有氮、磷、钾等营养三要素,还具有铁、钙、镁等微量元素,也是植物生长的必需品。因此,英国人用齿缘墨角藻作为小麦的肥料,美国人用巨藻作为马铃薯的肥料。目前,挪威、英国等已经开发出一些海藻肥料向世界几十个国家销售,而且这是一种没有污染的环保肥料,在世界上很受欢迎。海藻作为饲料的历史比较长,冰岛、挪威、丹麦等国家早已把海藻用为猪、牛、羊及其他家畜饲料的添加物或饲料的微量元素。动物食用海藻,身体更加强壮,繁殖力也特别旺盛,死亡率明显下降。

第三,海藻在工业上也大有用武之地。在能源日益紧张的世界,人们把开发植物燃料作为梦想之旅。海藻不仅能提炼碘,还是一种可以代替天然气甲烷的潜在能源,可以做汽车和飞机的发动机燃料。这项新能源是美国科学家威尔可发现的。1974年,他开始在太平洋建起第一个海藻种植试验场。威尔可博士预测,全世界有1.3亿平方千米可以“耕种”海藻的海域,每一平方千米所收获的“燃料”,可以供现在美国300个人的能量消耗。有一种海藻叫石花菜,被人们称为工业上的“万能原料”。它生长在热带海底的珊瑚礁上,主要可以制造成琼胶。这种胶用途非常广泛,既可以作为罐头的凝固剂、填充剂,还可以制作高级糖果、冰淇淋,也是医药上的清凉剂,纺织业上的粘纱剂,就连制造日常生活中的毛笔、橡皮、裱糊字画等,也都离不开它。

可见,海藻作为长在大海里的“庄稼”,像小麦、水稻等农作物一样,既可以作为工业原料,又为人类生存提供了蛋白质宝库。

“小档案”

海洋生物约有20多万种,其中动物约有18万种,植物2.5万种,藻类近万种,鱼类近2万种,甲壳类约2万种。在海洋生物资源中,除了鱼类被人类作为粮菜开发外,就是藻类了。人类对海藻养殖的历史很短,人工养殖的品种也较少,仅有海带、裙带菜、紫菜、石花菜等几种。有趣的是,虽然海藻植物对人类充满了诱惑,可是从事养殖的国家却主要集中在亚洲太平洋沿岸,而且主要是中国、日本、朝鲜等。目前,世界上人工养殖海藻年产量约为400万吨,不足每年水产养殖量的30%。