“语义”比喻处境极端困难，找不到任何出路。
“故事”明崇祯十七年（公元1644年），明王朝面临灭顶之灾。明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。三月十七日，农民起义军围攻京城。十八日晚，朱由检与贴身太监王承恩登上煤山（也称万寿山，今景山），远望着城外和彰义门一带的连天烽火，只是哀声长叹。朱由检回宫后写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军并辅助太子朱慈良。又命周皇后、袁贵妃和3个儿子入宫，他哭着对周皇后说：“你是国母，理应殉国。”周皇后解带自缢而亡。朱由检转身对袁贵妃说：“你也随皇后去吧！”袁贵妃哭着拜别，也自缢。朱由检忙又招来15岁的长公主，流着泪说：“你为什么要降生到帝王家来啊！”说完左袖遮脸，右手拔出刀来砍中了她的左臂，接着又砍断她的右肩。
十九日，天刚破晓，太监王相尧以宣威门投降，大顺军将领刘宗敏的军队浩浩荡荡开入城中，守卫正阳门的兵部尚书张缙彦、朝阳门的朱纯臣也先后开门迎降，北京内城被攻陷。崇祯帝得知这个消息，亲自在前殿鸣钟召集百官，可是钟声再响也没招来一人。于是，他与太监王承恩登上了煤山寿皇亭，与王承恩相对而缢。