“注释”蔡邕：字伯喈，陈留圉（今河南杞县南）人。东汉文学家、书法家；边让：字文礼，陈留浚仪（今河南开封）人。东汉文学家。
“语义”多比喻大材小用。
“故事”东汉末年，在陈留有位名士叫边让，大将军何进听说后将他招来，命他做令史官。议郎蔡邕听说后，心想：“边让这个人才学不凡，应该做更大一些的官。”便亲自到何进家里去，劝说他把边让推荐出去，让他担任再大些的官。蔡邕说：“我看边让这个人，真是才能超群呀，他聪明贤智，心通性达，非礼不动，非法不言，实在是难得的奇才呵。俗语说，用煮牛的大锅来煮一只小鸡，水放多了，味道没了，就不好吃了；水放少了，则煮不熟，更不能吃了。这说的是大器小用，所以是不相宜的。我现在忧虑的是，这个煮牛的大锅没有用来煮牛，希望将军仔细考虑一下，给边让一个施展才能的机会。”