蚕丝的产生
据考古发现，约在4700年前中国已利用蚕丝制作丝线、编织丝带和简单的丝织品。商周时期用蚕丝织制罗、绫、纨、纱、绉、绮、锦、绣等丝织品。蚕有桑蚕、柞蚕、蓖麻蚕、木薯蚕、柳蚕和天蚕等。由单个蚕茧抽得的丝条称茧丝。它由两根单纤维借丝胶粘合包覆而成。缫丝时，把几个蚕茧的茧丝抽出，借丝胶粘合成丝条，统称蚕丝。除去丝胶的蚕丝，称精练丝。蚕丝中用量最大的是桑蚕丝，其次是柞蚕丝，其他蚕丝因数量有限未形成资源。蚕丝质轻而细长，织物光泽好，穿着舒适，手感滑爽丰满，导热差，吸湿透气，用于织制各种绸缎和针织品，并用于工业、国防和医药等领域。
蚕蛹大概是先民的食品之一，剥食时先要撕去茧衣，再咬破茧壳。由于偶然的原因，有人将蚕茧放入口中，茧壳在唾液中长时间浸润后，丝胶溶解，密缠的茧丝分离，因而无意中发现了缠在蚕茧上的茧丝。此外在撕咬茧壳的过程中，也有可能会牵出丝来。经过反复实践，悟出在合适的水温下就可以抽丝剥茧的道理，于是将蚕茧在热水中浸煮，脱去丝胶，在丝绪浮起后，再缫取丝绪。这就是最早的缫丝技术。
缫丝之前，首先要剥茧，因为蚕开始吐丝时是一层乱丝，因裹在茧壳外面，所以称为“茧衣”。只有剥去茧衣，丝绪才会暴露出来。剥下的茧衣称为“丝絮”，强力很低，无法用于织作，但可以填充在夹衣中间起保暖作用。剥茧之后，为防止蛹化为蛾，咬破茧壳，要及时缫丝。
蚕茧的丝纤很细，只有20到30微米，难以单根使用，所以缫丝时要集绪、绕丝，就是把若干个茧的丝绞合在一起，形成一根生丝。
在热水中缫取的丝是生丝。生丝中含有各种杂质，只有通过精练，将杂质除去，才能漂白、染色，丝的光泽、手感以及丝鸣之声才能显现，这就成了熟丝。古人将精练称为“练”或“湅”。练丝、练帛用的是灰、蜃等含碱的物质。
家蚕是由野蚕驯化而成的。最初的丝源，完全来自野生蚕。随着丝绸制作的发展，需求量不断扩大，于是开始野生蚕驯养，从而出现了家蚕。
蚕丝棉被的制造方法
1.在工作台上放置棉花或其类似物，在其四周围放上垫块。
2.将蚕丝平铺在棉花或其类似物及垫块的上方以形成蚕丝层。
3.用轮斗板加工蚕丝层顶面。
4.取出垫块再将蚕丝层及棉花或其类似物反转，使蚕丝层的周边向上弯折。
5.在棉花或其类似物上方再平铺蚕丝以形成另一蚕丝层，其周边与原有蚕丝层周边相叠接。
6.使用轮斗板加工上方蚕丝层的表面及二蚕丝层相叠接部位。
7.完成蚕丝棉被。
知识链接
蚕的喂养
饲养小蚕比较好的方法是采用塑料薄膜覆盖养育。即小蚕1～2岁时，利用尼龙薄膜上盖下垫，3岁龄蚕只盖下垫，投放桑叶前15分钟揭去上盖的薄膜，给予换气，然后给桑叶。
小蚕期间怎样选采合适的熟桑叶？
小蚕用叶标准一般以叶色为主，1岁龄的蚕应该选择合适的成熟偏嫩的叶子，叶色黄中带绿，自顶芽数下第3片叶子，2岁蚕龄的选绿中带黄（淡绿色），顶芽下第4片叶。3岁蚕龄的采浓绿色的成熟叶子，顶芽下第5～6片叶或盲顶的三眼叶。
小蚕期各岁龄蚕的适宜温、湿度是多少？
1～2岁龄蚕期保持27～28℃，干湿温差15℃；3岁蚕龄的保持26℃，干湿差2℃。
如何确认定桑叶投放次数及给桑量？
小蚕薄膜覆盖养育，每昼夜给桑四次，给桑量的标准是一岁龄的1.5～2层，二岁龄的2～2.5层、三岁龄的2.5～3层。此外，还应根据蚕儿的发育和上次残桑的多少灵活掌握给桑量。
怎样给桑叶？
每次给桑叶前先平整蚕座，使蚕儿分布均匀，然后给桑。
怎样除沙？
小蚕期除沙次数不宜过多，一般一岁龄一天除一次，如蚕沙不厚最好不除，仅轻轻扩座，撒上焦糠即可。二岁龄起、一天前后各除一次，三岁龄起，一天除三次。主要用网除法，即喂蚕前先在蚕座上撒一层焦糠或石灰粉隔沙，然后将蚕网平铺在蚕匾上，接着给叶，使蚕儿爬上网来吃桑，即可进行除沙。