孙武是春秋后期齐国人，我国古代最著名的军事家。写了一部著名的《孙子兵法》。
吴王看了这部兵书后，非常佩服，马上召见孙武，对他说：“你写的十三篇《兵法》，我全部看过了。你写得好极了，但不知你能不能训练一队士兵给我看看？”
孙武毫不犹豫地回答说：“当然可以了。”
吴王忽然产生了一个奇怪的想法，又问他：“训练一队女兵行吗？”
孙武说：“也行。”
吴王就叫人把宫中的妃子、宫女集中起来，一共一百八十人，要孙武教她们操练。
孙武先给这些女兵讲解操练的方法要领，反复讲了几遍之后，孙武就让她们训练列队，把一百八十人分成两队，让吴王最宠爱的两个妃子当队长。
训练开始后，孙武喊令，有一个人在旁边击鼓，宫女们听到鼓声，开始向前走。瞧她们走得七扭八歪的样子，吴王在台上笑得直不起腰，宫女们自己也哈哈大笑。
孙武大叫一声：“停下！”还是有不少女子停不下来，在揉着笑出泪水的眼睛。孙武说：“治军要遵守军法，如果再有不听号令的，以斩首论处！”
孙武又传令开始，鼓又响了。这次，大家都能遵守孙武的号令，就是那两个队长嬉皮笑脸的，因为吴王实在太喜欢她们了，她们还有什么可怕的呢！孙武严肃地说：“听令！”
那两个队长不但不听令，而且哈哈大笑，这时其他宫女也跟着笑起来。
孙武非常生气，大声喊：“来人啊！”
从后面走出几个彪形大汉说：“将军有何吩咐？”
孙武说：“将这二人推出去给我斩了。”
吴王一看，大惊失色，慌忙走到孙武面前，说：“我已经知道将军善于用兵了，这两人是我宠爱的妃子，请你放过他们吧！”
孙武说：“我既然已经接受命令担任将领，将在军中，可以不接受君主的命令，自行决断。”
于是，孙武下令立刻把那两个妃子斩首。其他妃子和宫女看了，个个面如土色，更加不敢违号令。
就这样，孙武把这群宫女训练得非常好，吴王知道孙武能用兵，就任命他为大将军，让他掌管吴国的军事。