在齐景公的时候，齐国有三个勇士，一个个力大无比，他们一个叫古冶子，一个叫田开疆，另一个叫公孙接。
这三个人虽然有一身好力气，但是非常缺乏教养，他们横行乡里，危害百姓，谁也不敢惹他们。他们动不动就要杀人，老百姓怕他们，就是官府也不敢对他们怎样。
更可恨的是他们和朝廷中的一些奸臣勾结，齐国当时有一个大夫叫梁据，专会使诡计，陷害忠良，他要是对谁不好，就叫这三个人下手除掉，为此，齐国在短短的几年中不知死了多少好人。
当时齐国人就把这三个人称为“三害”。在朝中，不管遇到什么事，他们都喜欢搅和，闹得朝廷也不得安宁。齐景公看他们有力气，却很信任他们，一些重要的场合就叫他们三人做卫士，陪伴在左右。
晏子当时是齐国的相国，这三个恶人有几次想谋害他，均未得逞。晏子为不能很快制服这些恶人而惭愧。
有一次，鲁昭公访问齐国，齐景公设宴招待他，由叔孙和晏子俩人作陪，底下站着的卫士就是这“三害”。宴会之中，这“三害”全无礼貌，站在那里东张西望，舞枪弄棒，根本不把客人放在眼里，鲁昭公几次直皱眉头。晏子实在是看不下去了，就想了一个办法来制服他们。
晏子对齐景公说：“大王，今天来了贵客，您的那棵万寿金桃树今年结了许多鲜桃，何不去摘上几个来给客人尝尝。”
齐景公一听，很高兴，因为这棵树是从海外传来的，多年来只是开花，就是不结果，今年却结了又大又红的果子。于是他说：“快快派人去采来。”晏子吩咐下人，去将那树上的六个桃子一起摘来。一会儿，六个桃子被送了上来，红艳艳，香喷喷，晏子当即给两位君主各奉上一只，他们吃了都说好。齐景公说：“真是好桃子，叔孙大夫也请品尝一只。”
叔孙大夫跪下道：“晏相国是我国的几朝元老，还是请他先用吧！”
他们二人互相推让，齐景公让他们二位各吃了一只。现在盘子里还剩下了两只桃子，晏子说：“我看这两只桃子就请他们三位勇士吃，让他们都上来说说，看谁的功劳大就请谁吃。”
景公觉得这个建议很有意思，就传下令来，让他们三人上堂来，说说各自的功劳，谁说得好，这桃子就给谁吃。
令刚传下去，公孙接就站上来，说：“大王，我的功劳最大，有一次我陪大王去打猎，遇到一只老虎向您扑来，我跑上前去，几拳就打死了老虎，救了大王的命。这桃子该我吃。”公孙接上前抓起了桃子吃了下去。
古冶子冲着公孙接喊道：“打一只老虎有什么了不起，有一次我送大王过黄河，突然起大风，黄河上掀起了大浪，眼看着要打翻了我们所坐的船；这时，又从河里跑出了一只大鳖，要伤害我们的大王，在这千钧一发之际，我跳入水中，和大鳖搏杀了半个时辰，杀了大鳖，救了大王。我的功劳比你还要大，所以我更该吃这个桃子。”
齐景公说：“该吃，该吃。”古冶子一口将桃子吞了下去。
田开疆一看一个桃子也没有了，脸涨得通红，说：“我曾奉命率领大军征讨徐国，我杀了徐国的大将，俘虏了五百多士兵，硬是逼得徐国投降了，后来另外两个小国家看我们所向无敌，也归附了我们，我这个功劳是谁也比不上的。”
晏子说：“你的功劳是很大，我也认为你应该吃桃子，但是现在桃子没有了，只有等到明年结了新果，再来品尝了。”景公说：“你的功劳的确很大，可惜你晚了一步。”
田开疆本来就是个粗人，他一看自己功劳这么大，反而吃不到桃子，就手按住佩剑说：“杀鳖打虎算得了什么，我南征北战，吃尽了苦头，到头来，却在国君面前丢人现眼，还不如一死了之。”说完，就拔剑自杀了。
田开疆的这一举动把在场的所有人都惊呆了，这时忽然听到公孙接大声嚷道：“老田立了这么大的功劳却没吃到桃子，他自杀了，我们还有什么脸面活着。”话音刚落，也拔剑自杀了。
古冶子看到他俩都倒在血泊中，于是提着剑说：“他俩为这桃子都死了，我活着有什么意思，人家不说我贪生怕死吗。”也自杀了。
晏子利用两个桃子杀死了三个猛士，为齐国除了三害，老百姓听到后，都兴高采烈，他们也暗暗佩服晏子的足智多谋。