公元1236年，金灭亡已经一年了。可是西北的巩州（今甘肃陇西）城上，仍飘着大金的旗号。坚守此城的人叫郭虾蟆，他是会州人，早年参军，骁勇善战，被升为临洮路兵马都总管。郭虾蟆为人忠义耿直，坚决不向蒙古投降。绥（suí）德州（今陕西绥德县）帅汪世显归降蒙古后，派过二十几个使者来劝降，都被郭虾蟆命人乱棍打了出去。蒙古军见劝降不成，便开始往巩州调兵。郭虾蟆知道一场生死存亡的大仗即将来临，他积极备战。为了守城，郭虾蟆在城东北角的空地上搭了一座炼炉，收集城中所有的金属用来铸炮。
郭虾蟆亲自把熔化的金属倒进沙模里，终于又一门新炮铸成了。众人欢呼雀跃，这时城中掌管杂物的判官术甲巴图鲁来报：“大帅，卑职已收集了附近所有的粮食，也只有十余车。”郭虾蟆说：“蒙古鞑（dá）子已从临洮、秦州向我扑来，我军粮草不足，实在令人担心，你去把城郊的牛、羊、马匹统统赶进城来，以备充粮。”术甲巴图鲁立即照办了。
很快蒙古军便包围了巩州城，但几次攻城都被城上的火炮打退了。郭虾蟆亲率人马追杀，双方对峙了近一个月，伤亡都很惨重。由于城里粮食不足，士兵们已经开始吃马肉了。郭虾蟆知道蒙古不攻下巩州是不会收兵的，他心情沉重地回到了帅府。郭虾蟆的夫人井氏是个深明大义、性格刚烈的女子，她见郭虾蟆回来，吩咐下人摆上酒饭。井氏举起酒杯对郭虾蟆说：“妾身敬老爷这杯酒，愿老爷杀敌报国。”郭虾蟆心中一热，拿起酒杯一饮而尽。这时传来蒙古军攻城的消息，郭虾蟆便匆匆应战去了。
又是一场浴血奋战，金兵个个勇猛抵抗，但伤亡更加惨重了。郭虾蟆第二日才回到府中，老远他听到府中传出哭声，一股不祥之感涌上心头。他进了后衙，看到堂中停着具尸体，竟是他的夫人，郭虾蟆不禁泪如雨下。下人拿来井氏留下的血书，郭虾蟆打开一看，上面写着八个字：妾不累君，殉节先去。郭虾蟆草草埋藏了井氏后，又召来守城诸将说：“鞑子攻城，如今我们有两条路可走，或死、或降，你们自己选择吧。”众将异口同声：“宁死不降。”蒙古军又攻城了，城墙已经残破不堪，他们从豁口涌了进来，攻到帅府处。这时剩下的金兵都红了眼，拼命与蒙古兵厮杀，可蒙古兵不断涌进城来，金将士已所剩无几，郭虾蟆和将士们只好跳入了熊熊烈火之中。