赵匡胤用计夺了周朝江山，自己做了宋朝开国皇帝宋太祖之时，正是重重矛盾交加之际。赵匡胤胸有成竹，勇敢地面对各种矛盾。
潞州节度使李筠（jūn）和扬州的淮南节度使李重进，不服赵匡胤，也想当皇帝。赵匡胤就派大将石守信率领勇猛的宋军打败了他们。灭了二李，其他想反抗的看到这种局面也不敢动了，这时候，宋朝的政局才稍稍安定。
宋太祖对有功人员做了两手准备：一是大加封赏；二是防范他们居功自傲。一位跟随赵匡胤打天下立了战功位居京城巡检官的王彦升，半夜三更到宰相王溥家胡闹，王溥系后周留用官员，王彦升没把他放在眼里。第二天，王溥向赵匡胤反映了此事，赵匡胤毫不留情，撤了王彦升的职，使后周留用的大臣，很受感动，从心里拥护这位宋朝开国皇帝。
对于不愿归顺宋朝的几个节度使，赵匡胤不慌不忙，一个个把他们制服。
赵匡胤为了了解民间实情，经常微服私访，赵普劝他小心，防止大臣生变。赵匡胤说：“这些重臣，都与朕故交，不致生变，卿不用多虑。”赵普说：“臣不是疑虑这些人不忠，而是看他们不是帅才，难以统帅部下。一旦军中有人胁迫他们谋反，恐怕不得不听啊！”这句话，说到赵匡胤的心里，他也担心将来发生这件事。赵普建议他把一切权力都收归自己，赵匡胤暗暗点头。
第二年秋天，太祖赵匡胤召赵普入殿推心置腹（fù）谈话。他说：“自唐（后唐）以来，几十年间，帝王换了八姓、十二人，战乱不止，百姓遭殃，是什么原因？我拟平息兵患，定出长治久安计策，你看应怎么办？”赵普说：“唐以来战乱不止的原因，是地方权势太大，君弱臣强。陛下要寻治国之计，只要削夺节镇之权，将地方精兵归于中央，天下则必然安宁……”赵匡胤原来也有这种想法，与赵普不谋而合，于是想出一条既文明又能达到目的的计策。
一天，赵匡胤让有司在便殿设宴，款待石守信、王审琦、张令铎等结义兄弟。酒宴气氛十分融洽热烈，逐渐达到高潮，赵匡胤说：“我能有今天，全仰仗诸位鼎力相助，你们功德无量，我心中有数。可是，做皇帝太难了，一年多来，我没睡过一个安稳觉啊！”众人听皇上的头半截话时，都很高兴，听后半截话时，觉得有点不对劲。石守信问道：“陛下现在还忧虑什么呢？”赵匡胤说：“我与你们都是故交，话就直说了。这皇帝的宝座，谁不想坐呢？”大家一听，慌忙离席叩头。石守信说：“陛下何出此言？如今天下平定，谁还敢有二心？”
赵匡胤说：“我知道你们不会有二心。可谁能保证你们的部下没有异心呢？如果有人把皇袍穿在你们身上，你们怎么办？”这一番话，竟把石守信等人吓哭了，让皇上指示一条明路。赵匡胤说：“人生短暂，转瞬即过。诸位不如释去兵权，到地方做官，多置田地房屋，为子孙后代立下不动之产业。再多买些歌女，每日饮酒作乐，平平安安过好后半辈子，君臣之间，两相无猜，岂不更好？”众人立即明白皇上之意，连忙拜谢。大家接着喝酒，在友好的氛围中结束酒宴。酒虽进了肚，众武将心里不是滋味。
第二天，这些将帅们一起上表称病，不能入朝。赵匡胤很高兴，收回了他们的兵权，解除了后顾之忧，全部兵权集在自己手中，这就是历史上有名的“杯酒释兵权”的典故。