后赵太子石邃向来以善战著称，赵王石虎非常爱惜他，常对大臣们说：“司马氏父子兄弟互相残杀，所以我才有今天，假如他像我这样，哪里有杀石邃的道理呢？”
后来，石邃骄纵荒淫，残忍好杀，喜欢把漂亮的姬妾打扮起来，然后斩下首级，洗去血污，放在盘子里，与宾客传递观赏，还煮姬妾身上的肉吃。河间公石宣、乐安公石韬都被石虎所喜爱，石邃像仇敌一样憎恨他们。
石虎沉溺于酒色，喜怒无常。他让石邃处理尚书事务，每当石邃有事禀报，石虎就很不满地说：“这种小事，也值得禀报？”
有时听不到石邃的禀报，他又不满地说：“为什么不禀报！”于是对石邃斥责怒骂，鞭打杖击，一月之中会有好几次。
石邃私下对中庶子李颜等人说：“天子的心愿难以满足，我想做冒顿单于那样的事，你们跟我干吗？”也就是要谋反。李颜等人听了，跪在地上不敢回答。
七月，石邃声称生病，不处理政事，秘密带领宫内大臣、文武官员五百多人骑马到李颜的府上宴饮，乘机对李颜等人说：“我要到冀州杀死河间公石宣，有不跟从的斩首！”走出几里路之后，众人都逃散了。
李颜叩头劝阻，石邃也就醉醺醺地回去了。石邃的母亲郑氏听说了这件事，私下派身边的人责问石邃。石邃发怒，把来人杀了。
佛图澄对石虎说：“陛下不宜经常去东宫。”石虎本来准备去探望石邃的病情，想到佛图澄的话，便回去了。
过了一会儿，石虎瞪大眼睛，大声说：“我是天下人的君主，父子之间都不能互相信任吗？”于是让自己亲信的女尚书前往察看。石邃喊她走近说话，乘机拔出剑来想要刺杀她。
石虎知道后非常生气，拘捕了李颜等人问话，李颜详细述说了原委。石虎就杀死了李颜等三十多人，把石邃幽禁在东宫，不久又赦免了他，在太武东堂召见他。
石邃朝见的时候也不谢罪，过了一会儿就离去了。石虎让人对他说：“太子应当朝见皇后，怎么可以急急忙忙地离开！”石邃头也不回，径直出去了。石虎勃然大怒，把石邃废黜为庶民。
当天夜里，石虎又杀死了石邃与他的妃子张氏，连同男女侍从共二十六人，会葬在一口大棺材内，又诛杀了东宫属臣中的二百多党羽，把郑皇后废黜为东海太妃。石虎立儿子石宣为天王皇太子，石宣的母亲杜昭仪被封为天王皇后。
晋永和四年（公元348年），后赵秦公石韬很得石虎的宠爱，石虎想立他为太子，可是因为太子石宣年长，所以犹豫不决。
石宣曾违背石虎的指令，石虎很生气，说：“真后悔没立石韬为太子！”石韬因此更加傲慢骄纵。
他在太尉府建造了一座殿堂，命名为宣光殿，横梁长达九丈。石宣看到后，勃然大怒，杀了工匠，截断横梁离去。石韬也发怒，又把横梁加长到十丈。
石宣听说以后，对他的亲信杨杯、牟成、赵生说：“这小子竟敢如此傲慢刚愎！你们如果能杀了他，我即位后，一定把他现在的封国郡邑全都分给你们。石韬死后，主上一定会亲自去哀悼，到时我趁机把他也杀掉，有什么不能成功的？”杨杯等人答应了。
八月，石韬和他的属官在东明观宴饮，晚上留宿在佛精舍。石宣乘机派杨杯等人爬着梯子翻进佛精舍，杀死了石韬，扔下刀剑离去。第二天早上，石宣禀报石韬被杀的消息，石虎听后震惊悲痛，昏了过去，许久才苏醒过来。
他正准备亲自去临丧，司空李农劝他说：“现在还不知道杀死石韬的人是谁，凶手还在京师，君主的车驾不应该随便出去。”石虎于是取消了计划，命令士兵严加戒备，在太武殿进行哀悼。
石宣前往吊唁石韬，不仅不哭，还“呵呵”地笑，又让人揭开覆盖尸体的毯子看，然后大笑离去。他又把大将军记室参军郑靖、尹武等人抓了起来，打算将罪责归到他们头上。
石虎怀疑石宣杀了石韬，想召见他，又怕他不来，于是谎称他母亲杜后因悲哀过度而病危。石宣没有想到已被怀疑，到中宫朝见，就被扣押了起来。
建兴人史科知道石宣策划杀害石韬的计谋，告发了他们，石虎就派人去抓杨杯、牟成，但他们都逃走了，只抓到赵生，拷问他，他全都招供了。
石虎听到后更加悲愤不已，就把石宣囚禁在贮藏坐具的仓库里，用铁环穿透他的下巴，把他锁起来，拿来杀死石韬的刀剑，让他舔上面的血。石宣的哀号声震动了整个宫殿。
佛图澄对石虎说：“石宣、石韬都是陛下的儿子，今天如果为了石韬而杀石宣，这是祸上加祸啊。陛下如果加以宽恕，福祉还可以延长些。如果一定要杀了他，石宣当化为彗星，横扫邺城宫殿。”
石虎没有听从，命令在邺城北面堆上柴草，在上面架上横杆，横杆的末端装了辘轳，绕上绳子，把梯子靠在柴堆上，将石宣押到下边。
他又命令石韬所宠爱的宦官郝稚、刘霸揪着石宣的头发，拽着石宣的舌头，拉他登上梯子。郝稚把绳索套在他的脖子上，用辘轳绞上去。刘霸砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，让他和石韬一样。然后又在柴堆四周点火，浓烟烈焰冲天而起。石虎带着昭仪以下几千人登上中台观看。火灭以后，又把灰烬洒在通向各个城门的十字路口上。
诛杀石宣的妻儿共九人。石宣的小儿子才几岁，石虎平时很喜爱他，因此临杀前抱着他哭泣，想要赦免他，但手下的大臣却不同意，从怀里抱过来就给杀掉了。小孩拽着石虎的衣服大哭，连腰带都给拽断了，石虎也因此得了大病。
石虎还废黜了石宣的母亲皇后杜氏，把她贬为平民。他又杀了石宣周围的三百人，宦官五十人，把他们全部车裂肢解以后，扔到漳水里。石宣居住的太子东宫被改作饲养猪牛的地方。东宫卫士十多万人全都被贬谪去戍卫凉州。
在这事情还未发生之前，赵揽曾经对石虎说过，宫中将有变故，最好加以防备。自石韬被石宣杀死之后，石虎便怀疑赵揽知道情况却不禀告，就把他也杀了。