东晋王导在辅佐朝政时，待人宽厚平和，因而很得人心。后来庾亮掌权，严刑峻法，人心尽失。
历阳内史苏峻，有功于国家，威望日益显赫，拥有精兵万人，军械精良，朝廷把长江以外地区交付给他治理。但苏峻颇有骄纵之心，轻视朝廷，招纳亡命徒，人数日渐增多，全靠国家供给生活物资，陆运、水运络绎不绝，稍有不如意，就肆无忌惮地斥骂。
南顿王司马宗因为被庾亮罢免了官职，所以心怀怨恨。他平时又与苏峻交好，庾亮想杀他，司马宗也想废庾亮，自己执政。正好有御史弹劾司马宗谋反，庾亮就派右卫将军赵胤拘捕司马宗。司马宗率领士兵抵抗，结果被赵胤所杀。
庾亮又免除了西阳王司马素的太宰职务，把他的爵位降为弋阳县王。司马宗是皇室近亲，司马素则是先帝的辅佐大臣，庾亮随随便便就把他们杀戮或者废黜，从此更加失去人心。
司马宗的党羽卞阐逃走，投奔了苏峻。庾亮发下朝廷符令让苏峻把卞阐送回来，苏峻把他藏了起来。
司马宗被杀，晋成帝司马衍并不知道。很久之后，司马衍问庾亮说：“以前那个白头发老公公在什么地方？”庾亮回答说，因为谋反已经被诛杀了。司马衍哭着说：“舅舅说人是反贼，就把他杀了。如果别人说舅舅是反贼，该怎么办？”庾亮害怕，脸色都变了。
庾亮认为苏峻在历阳，迟早会酿成祸乱，想下诏征召他入京，于是询问司徒王导的意见。
王导说：“苏峻多疑阴险，一定不肯奉诏前来，不如暂时容忍他。”
庾亮在朝中说：“苏峻狼子野心，将来一定会造反。今天征召他，他若不服从诏令，就此造反，造成的灾难还不算大。如果再过几年，就制服不了他了，就会像汉朝的七国之乱一样。”
满朝大臣都没有人能反驳他，只有光禄大夫卞壶争辩说：“苏峻拥有强大的军队，又靠近京城，用不了一天就能到达。一旦发生变乱，容易出大差错，应当仔细考虑。”庾亮没有听从。
卞壶知道庾亮一定会失败，就写信给江州刺史温峤说：庾亮征召苏峻的主意已定，这是国家的大事情。苏峻已经表现出狂悖的姿态，还去征召他，这是自己再去招惹啊。他一定会用他的力量对付朝廷。朝廷的威势和力量虽然也很强盛，但不知道是否真的能将他擒获。
王导的看法也差不多。我非常恳切地与庾亮争辩，但不能起什么作用。我让你在外任职，本来是想以你为外援。现在反而后悔让你在外面，不能一起劝阻他，那样他或许会听从我们两个的意见。
温峤也写了很多信劝阻庾亮，满朝大臣都认为不可以，庾亮一概不听。
苏峻听说了此事，就派司马何仍去见庾亮，说：“讨伐敌人，或者在地方上任职，无论远近我都惟命是从。至于在朝廷中辅佐，实在不是我能胜任的。”
庾亮没有答应，征召北中郎将郭默为后将军、兼任屯骑校尉，任命弟弟司徒右长史庚冰为吴国内史，带领军队，以防备苏峻。然后颁下礼遇周到的诏书，征召苏峻为大司农，加授散骑常侍，赐位特进，让苏峻的弟弟苏逸代替苏峻管辖私人部曲。
苏峻上表说：“昔日明皇帝亲自拉着我的手，命令我到北边讨伐胡虏。现在中原还没有平定，我怎么敢擅自回到安宁的地方？乞求让我到青州随便哪一个荒僻的郡县去补任，让我得以为朝廷施展鹰犬之长。”又没有获得同意。
苏峻整顿行装准备赴召，正在犹豫，还没有决定。参军任让对苏峻说：“将军您请求去荒僻的郡县都没有被允许，情势已经是这个样子，返回朝廷恐怕已经没有生路，不如拥兵自守。”阜陵令匡术也劝苏峻造反，苏峻于是没有服从诏令，举兵反叛。
第二年正月，苏峻的叛军一举攻入京城，挟持天子。庾亮乘坐小舟逃走，与温峤一并讨伐苏峻。后来苏峻因大意被杀。第三年二月，苏峻的叛军才被平定。