1789年，叔本华出生在德国。他的父亲是一个银行家。
叔本华小时候的性格不是很好，他孤僻，傲慢，喜怒无常，并带点神经质，所以，他没有多少朋友，时常感到寂寞。为了解除寂寞，叔本华就一个劲儿地埋头读书。他阅读自己能够搜寻到的所有图书。
20岁时，叔本华考进哥廷根大学。25岁时，他获得哲学博士学位。
叔本华是一个很自负的人，他声称自己研究出了一种全新的哲学方法，会震撼整个欧洲。可是，没有人相信他的话，人们蔑视他，他写的书受到冷落。
为了和当时的著名哲学家黑格尔比较高低，他公开和黑格尔竞争。结果，黑格尔讲的课在学生中很受欢迎，常常爆满；他讲的课却没有多少学生来听，教室里经常都是空荡荡的。
叔本华失败了，他怀着一种愤愤不平的心情，离开了大学的讲坛。
叔本华的失败不是因为他的思想和学术，正相反，他写的那些书都是为后世的人写的。他的哲学思想，直到晚年才逐渐受到了人们的重视。在他死后，才获得了一生的殊荣。