1916年12月20日，蔡万春诞生于台湾苗栗县竹南镇狮山庄。家境尽管不佳，父母还是省吃俭用，将蔡万春送进竹南公学，虽然蔡万春的成绩很好，但是没多久，因为家里没钱，还是辍学了。后来全家人搬到台北市，那年蔡万霖刚8岁。如果说蔡万霖是家族事业的发扬光大者，那么哥哥蔡万春就是最好的开创者，也是他最好的启蒙老师。最初他们以贩卖大米、杂货起家。因为看到山里农民的粮食丰收却没有销售渠道，蔡氏兄弟看准这一行情，进山收购大米，转手卖到城里，从而赚取差价。由此开始了他们的创业历程。有了家底，雄心勃勃的蔡万春，开始经营酱油醋之类的食品杂货。1938年，23岁的蔡万春正式设立了大万商行，此后，由于日本投降，蔡万春又向旅店业、矿业、橡胶业等各行业进军，都取得了很好的成绩。1957年，42岁的蔡万春在多位商界名人的竞争中，脱颖而出，出任台北第十信用合作社（简称“十信”）理事会主席，开创了1元开户的“幸福存款”储蓄运动，几年后十信从行业六十一位登上第一位的宝座。后来又开始在金融保险行业大展拳脚。1961年3月，蔡万春与人合资共同成立了国泰产物保险公司。蔡家能达到如此辉煌的业绩，当然与蔡氏兄弟的密切配合与能干分不开。蔡万春是典型的创业者，生性聪明，小事不大管，也不计较，做事业非常有眼光。蔡万霖是谋士型的人物，不爱在外露面，而是在背后出主意。所以在创业之初，凡是出面与人打交道、接洽、谈判等事宜，都由口才极佳的蔡万春出面。蔡万霖则在家管账。“人家欠我们多少钱，我们欠人家多少钱，蔡万霖都记得清清楚楚的。”人们如此评价蔡万霖。正是在几个兄弟的互相帮忙之下，蔡氏集团才有了这么大的成绩！到了20世纪70年代初，以“国泰”为名的蔡氏家族企业已逐渐成为集团企业。1979年蔡万霖接手国泰人寿公司董事长以后，国泰人寿的发展一直很迅速。国泰规定，凡是到国泰人寿保险公司投保的人到国泰医院就医，可以享受就诊优惠。国泰建设是霖园集团另一重要支柱，主要是兴建住宅、公寓、办公大楼，然后出租或者出售，被业内人士誉为“建筑界巨人”。蔡万霖后成为了台湾第一大富豪，也曾名列世界华人第一富豪。为了改善自己的形象，蔡万霖一直热衷于公益事业，建立了国泰综合医院、国泰人寿慈善基金会与国泰建设文教基金会三大公益事业，得到了社会的肯定。
