一时间满场寂然，柳茵犹在白云生取胜的欢喜之中；白云生念及往事，心中凄然；郑桐惊异之下，心灰意冷；郑桐手下之人不知何为，茫然无主。
青年在郑桐身后，当众人错愕之际，神不知鬼不觉地自怀中掏出一柄寒光闪闪的匕首，轻轻向前一送，插入了郑桐后心；郑桐惨叫一声，向白云生跌去，白云生急忙退身收剑。
郑桐这一声尖叫惊醒了他手下人，几人见势不妙，正欲夺路而逃；那青年刺过郑桐，早已料到众人树倒猢狲散，当下不假思索，身形又至；几个人危急之中都一个劲地向门口跑去，青年如影随形，手中寒光出没，如一道惊雷闪过，几人纷纷软倒。
青年回身走向白云生，满面春风，把玩着匕首笑道：“可惜了我这把寒夜上的丹心毒，竟用在这等无用之人身上。我叫柳如风，久闻白兄大名，今日相见，幸甚幸甚。”
白云生心中不快，道：“我本无意取他们性命。”
柳如风道：“留着这些人日后定要招惹麻烦，白兄心地太善，小弟只好代劳了。更何况，白兄若有留人性命之意，只消阻我出手即可，以白兄之能，若要阻我只是易事。”
柳如风出手之时，柳茵已注意郑桐手下之人，待柳如风杀人后返，才发现韩山已然不见，只得恨恨道：“不知何时却跑了韩山。”
白云生将长剑交还柳茵，对柳如风道：“你是何人，我的事你如何知晓？”
柳如风仍旧是那副满带笑容的脸，道：“不知你事的人才奇怪吧。白兄，你别生气，实不相瞒，二位的事我都晓得，只因一个人，黄何二位自然都是知道的，我家与黄老伯家乃是世交，白兄也不要多想，你与他老人家的恩怨，跟我没半点关系。日前我闲来无事到长白山游玩，得知黄老伯要与江南柳家相借一物，本来这事不过黄家柳家知道，不会发生意外，只是黄老伯心神难定，唯恐途中有变，特委托我前来接应，只可惜，我来得太晚，害得一场惨剧发生，却不知是如何走漏的消息。”言罢惋惜不止，“此去长白山艰险得紧，若柳姑娘信得过，将东西交给我即可，也省去奔波劳苦。”
柳茵道：“倒不是信不过你，只是我已答应先父，要将东西亲自交到黄恩公手上。先父在天之灵，必也希望如此，倘若假手于人，只恐先父心寒。既然柳少侠能自长白山全身而来，想来有你相助，必也能平安而返。”
柳如风道：“少侠少侠显得太生分，我们都姓柳，我叫你一声柳姐姐，你不妨叫我风弟，如何。”
两人相视而笑，柳茵只觉得这青年着实让人喜欢，在他旁边，实有如沐春风之感。只是大家初识，姐弟相城不免太过亲昵，便仍是叫他柳少侠，不过言语中颇多暖意。
白云生道：“既然如此，那我们就定于明早出发。柳姑娘今日就住在这里，只怕这草屋委屈了柳姑娘。”说着看了柳茵一眼。柳茵会意：“那就麻烦白大哥了。”白云生又接着道：“至于，柳少侠…”柳如风忙接道：“白兄若不嫌，我也只好打扰了，我还有好多事想向白兄请教。”
白云生生就一副不喜推脱的性子，见情形如此，就说道：“也好，先把这些人的尸首掩埋了。”
柳如风却不情愿：“这些人死有余辜，我看往郊外随便一扔也就是了。”
白云生冷眼瞧他：“轻易取人性命本就罪过，又怎能让人死后不得安息。”
柳如风小声嘀咕道：“杀人容易，后事麻烦，看来以后做事定要留一线生机，至少要留口气，够他们自己把自己给埋了。”
忙活半日，将尸首掩埋，已到傍晚。柳如风指着咕咕叫的肚子对白云生苦笑，提起今日是除夕，该吃饺子。白云生不理会，径自收拾起菜来。柳如风本想到街上买些吃食，却被白云生回绝，只得等着白云生将饭做好。不多时，铁锅中香味传出，直通肺腑，香气仿若有灵性一般，只在鼻尖胃里来回冲突。柳如风急得坐立不安，就连柳茵也趁无人注意，吞了吞口水。
见是一盘溜白菜，一盘烧土豆，加上热腾腾的大米饭，三人不再多话，大快朵颐，吃得无比香甜，柳如风更是对白云生的手艺大加赞叹。
柳茵人生突遭大变，时不时仍会悲痛来袭；但在这香气满溢的草屋里，在一年岁尾，仍感到蠢蠢欲动的生机。见白云生却如往昔一般，丝毫未沾染半点新年的喜气，也感疑惑，莫非他年年都如此般，不冷不暖，不曾欢喜。
待吃过了饭，白云生走到院子里，此时天色已黑，张家店家家户户挂起了红灯笼，亦有一户人家燃起了爆竹，声音响彻天地。柳茵和柳如风在门扉处，已瞧不真切，白云生影绰绰与黑暗中的柳树叠在一起，良久，歌声传出：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”柳茵只觉歌声中有说不出的悲苦，生死永隔，再无相见，幽情牵动心头，流下泪来；忽而察觉，急忙用袖子拭去，偷眼瞧去，见柳如风如痴如醉，两行清泪不止。
次日清晨，白云生自柜子里取出一柄剑，松木剑鞘斑纹古朴，看来当非凡品。三人吃过早饭，打好包裹，向着山海关行去。路上一个人也不见，天空落下小雪来。柳如风道：“大年初一，人赶上路鬼赶投胎，咱们可不忌讳这个；就算鬼又如何，那活脱脱的催命鬼还不是轻易被白兄制服。大鬼小鬼牛头马面，有白兄在，通通不在话下。”白云生本就话少，柳茵也颇生疏，幸得有柳如风，倒是有说有笑，方才不觉烦闷。一路行去，但见山势连绵，不见尽头，皑皑白雪之下，望之目眩；日光落在积雪上，银光点点；脚下地势平坦，平铺而去，如春日湖光；虽然落雪，但阳光尚好，暖洋洋如饮醇酒；天又无风，一片大好江山美色，让人胸襟豪放，有高声疾呼之念。
茫茫天地间就此三人，虽各有心事，却也禁不住那向暖之情，颇觉满足。柳如风对白云生聊起了一些江湖上的奇人逸事。
那赵公子名叫赵温玉，在江湖上声名显赫，经营众多，手下开饭铺，置赌场，甚至有传其贩卖私盐，家资巨富；其人武功精深，先后败泰山双剑，长青马场场主，栖霞丹青子，三华掌门武昭然等人，出道六载，未尝败绩，甚有人称其未当今武林第一人，声望之隆，一时无两。
少林寺近年默默无闻，明镜大师深居简出，鲜少有门人在江湖走动，武学也不见诸于武林，泰山北斗之式微，有人说少林盛极必衰，终将没落；亦有人说少林经昔年少室山一役，寺中高手死伤殆尽；而少林依然故我，不闻不问。
江湖中论起神秘，却是一个杀手，无人知其来历，只知其剑法通神，杀人只在数招间，来去如电，从未失手，江湖人称其为“无命”；意为被他盯上，肯定没命。
白云生便自猜测，那赵公子名声如此响亮，敢当天下第一的名头，莫非是那人改名换姓而来，想来又觉未免荒唐，想世间之豪杰，熙熙攘攘。
听着柳如风对白云生谈得甚欢，柳茵多次想问及白云生来历，但见了白云生那漆黑如井水般的眸子，却又一次次打消了主意。
三人这般行路，也不觉时间漫长，晌午时分便到了山海关东罗城。
柳如风却不再谈江湖中事，改口问道：“白兄可是多年未曾习剑了？”白云生点了点头。
柳如风又道：“我曾听黄老伯言道，以白兄资质，若能再苦心习武，超过黄老伯亦是指日可待。昨日看白兄出手，虽然凌厉，可与昔日盛名相去甚远；我这般说白兄勿怪，白兄惰于武道多年，可曾后悔？”
白云生道：“我本也无意江湖上的名声，武功高低又能如何。”
柳如风轻笑一下，不再多言；三人走到城门口，便欲进城。
城门旁两个懒散兵卒精神勃发，一挺身拦住三人去路，晃了晃手中兵器，呵斥道：“干什么的。”
这两人本是祖大寿手下兵士，曾于宁远兴修城防，后又调于大凌城；孙承宗归乡后，经略高第撤关外屯军，将一众屯军调回山海关布防。平日里，关外屯军就与山海关原守军不睦，关外军多是百姓中抽调，所为又尽是修筑工事，是以被山海关本地守军所不齿；再加上关外屯军上面无人照应，受尽了排挤；适逢春节，这两人又被派到东罗城城门巡查；两人虽满心气恼，亦只能从命，百无聊赖在城门口打盹。这时节，若非脑子不好，哪里会有人进城出城。两人正不时小声咒骂，遇上了白云生三人入城。
白云生一看身边两人，一个是女子，另一个虽脸上带笑，却是个顷刻间连杀数人眉头都不皱一下的角。当下一抱拳，道：“有劳二位，我们正要入城。”
两个兵卒中的一个胖子道：“谁不晓得你要入城，却问你入城要做什么。”
白云生道：“我们有事到宁远一行，在此取道出关。”
两个兵卒闻后，对视一眼，一挺手中长矛，逼住白云生，喝道：“去宁远作甚。”
白云生对两只长矛毫不在意，道：“宁远守将袁崇焕乃我至交好友，只为鞑子将至，特去助一臂之力。”
两个士兵暗自猜疑：此人莫非是个疯子。盯着白云生着实看了一会，却看不出丝毫端倪，又想：疯子平时与常人无异，只在发作时才瞧得出，看此人多半是这种情况。那袁崇焕虽官职颇大，但身处宁远，有今日无明日，保不齐那一天就魂归天外，也不必有何忌惮。
当下那胖子士兵脸做凶狠状，道：“鞑子南下，你如何得知，难不成你是鞑子奸细。”
白云生听罢，当真是又好气又好笑，心道辽东战乱不息，金军来攻只在旦夕，此事人尽皆知，这两人却当做军机一般。自己愿以身涉险，助守边城，反被这些蜗居后方的守兵说成奸细。无奈只得回道：“白某绝非奸细，只一心欲前去相助友人而已。”
那胖子蛮横道：“你说不是就不是？可有什么证据。”
白云生心道，这等事却如何拿出证据。胖子士兵更为骄狂，叫道：“没有证据就别想进城。”瘦一些的士兵一扯胖子，说道：“周胖子，你急什么，我看这位朋友也不像奸细；老弟，你且等等，我这兄弟办事向来较真，说一不二，我劝他一劝。”
白云生觉得衣袖被人一扯，回头见是柳如风。两人回退几步，柳如风用手做了一个切的动作，压低声音对白云生道：“要不把这两人杀了吧。”
白云生急道：“万万不可。”
柳如风笑道：“玩笑而已，你也当真。”
两个士兵也在城门下小声交谈，不多时，两人中稍瘦一些的走过来，见柳如风衣着华贵，便对柳如风道：“方才我好言相劝我那兄弟，看几位相貌堂堂，当非奸细；只是这城门今日由我两兄弟把守，哪怕出了一丁点的乱子，我们也担待不起。我二人有心相帮，只是此事关系重大，几位进城之事，实在让我们兄弟为难。”一边说一边用眼睛瞧着柳如风。
柳如风当即会意，由怀里掏出几两散碎银子，道：“我们也知此事让二位为难，只是身有要事，还望二位看在辽东百姓的面子上，行个方便。”
这两个士兵平日里哪得过如此好处，今日也只是姑且一试，不想一试便成，不由得喜上眉梢。那稍瘦的士兵正要接过银子，忽听旁边白云生道：“柳少侠，将银子收起来。”胖瘦二人一怔，见白云生不温不火，不急不躁，缓缓道：“这钱不能收，更不能给。”
胖瘦二人更是惊疑，看来此人果然是疯子。
胖子士兵满面通红，厉声道：“谁稀罕那银子，我们所行公事，凡有嫌疑者，不得入城；想花点银子买我们兄弟放行，那是做梦。”
瘦子士兵双手一摊，道：“不是我二人不想帮忙，依这位老弟所说，似是我兄弟二人索要钱财一般。我方才就说此事难办，这位老弟又是如此声色，实让人心寒啊。”
柳如风用目光询问白云生，见白云生毫不动摇，只好将银子揣回怀中。
胖子士兵见状，更是恼恨，叫道：“我看你们几人着实可疑，还在这做甚，难不成要我逮你们去见官。”
柳如风悻悻地看着白云生，道：“方才我就说直接杀了省事，你却不听。”
胖子士兵嘴里说得狠，却不敢真动手；白云生等人也没办法进得城去。正僵持间，城门里一匹骏马驰出。马上之人，是个十五六岁少年，眉清目秀，身上似有说不出的傲气。
少年一勒马缰，由马上飞身而下，姿势甚是潇洒。两个士兵一见，连忙赶过去，嘴里奉承道：“哎呦，吴公子，什么风把您吹来了。”少年一挑眉毛，老气横秋般说道：“不瞒两位老哥，鞑子将临关外，我日夜忧心，坐卧不宁，时时盼着京师消息，不知可有京城文书过来？”
瘦子士兵回道：“吴公子忧国忧民，不愧是将门之后，吴公子日后成就功名，必是百姓之福；哎，我们兄弟二人昼夜把守此处，却并无京城消息。”
少年问道：“那三人是做什么的？”
胖子士兵在旁将方才经过一讲，时不时加入他的判断，此三人嫌疑重大。
少年听罢，撇开喋喋不休的胖子士兵，抢身走到白云生等人面前，彬彬有礼地道：“敢问三位高姓大名。”
白云生三人一一报了姓名。那少年目光由几人脸上一一掠过，看到柳茵时，见她虽然满面风尘，却掩盖不住天生丽质。少年不自禁多瞧了几眼。继而道：“听闻几位与宁前道袁大人乃是知交，国难当头，不顾安危来援，如此侠肝义胆，吴某万分敬佩。如若不嫌，且由我领几位进城。”说罢转过头去对胖瘦两个士兵道：“可好？”
瘦子士兵连忙道：“吴公子，我们也觉得这几位必是侠士，只是职责在身，不敢懈怠。既然吴公子如此说，还有什么可疑虑的。烦请进城，烦请进城。”
胖子士兵亦换了一副面貌，改口道：“适才多有得罪，若得空闲，定要请几位与吴公子喝上一顿。”
吴公子也不上马，牵马前行，引着几人入了城。
日头高悬，已到饭时，吴公子提议找个地方吃饭。几人不便推辞，便于路旁寻了一家饭馆。进了里面，吴公子安排众人落座，叫了二斤白酒，一盘牛肉，两炒菜两炖菜。不多时，热气腾腾的饭菜上齐，吴公子倒了一杯酒，道：“小弟我平生最敬重的就是侠客义士；这一杯我先敬几位。”说罢一饮而尽。
柳如风见吴公子年纪不大，一副少年老成的样子，暗暗发笑，道：“抱歉抱歉，我向来不饮酒，这一杯以水代过。”
柳茵吃了口菜，对白云生道：“比白大哥的溜白菜差了一截。”
白云生也将酒喝干，回了句：“多谢。”
席间吴公子询问几人身世，都被柳如风搪塞过去。白云生和柳茵话都不多，只有柳如风和吴公子两人话题投机，谈笑风生。吴公子少年热血，柳如风巧舌如簧，一时间两人似失散多年的兄弟一般。吴公子反复言道：“小弟时时有前援宁远之心，只是手中无兵，徒呼奈何；但宁远之危，日夜记挂心头。今日听闻三位心志，实打心底的佩服和高兴。”
吃过了饭，吴公子已有醉意，双颊酡红。趁着大家吃酒间，柳如风已将饭帐结算。吴公子再去结账时，得知被人抢先，发起火来，道：“两位大哥跟小弟如此见外，莫不是怕小弟付不起这酒饭钱。”带着酒意，抱怨个不停。就连柳如风也乱了手脚，不知如何劝解。
柳茵见吴公子不依不饶，说道：“堂堂男儿满口钱来钱去，不嫌太小家子气。”
吴公子听罢，脸上更红，恰似红霞染满天，张口结舌，不知所措。
柳如风道：“老弟别在意，他时再由你请也是一样。”
吴公子找到了救命稻草，忙道：“便这么说定了，晚上再由我做东。”
白云生道：“只恐宁远有变，不敢耽搁。”
吴公子道：“老哥你放心，鞑子尚未行动，宁远暂无危险，半天时间还不至于误了大事。”
白云生想，此人来历不俗，军情多半不假，盛情难却，不好推脱，何况出城之时，恐怕还要此人相帮。便对吴公子道：“那就麻烦了。”