“原典”
是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
——《道德经·第七章》
“古句新解”
因此圣人他把自己的利益置于民众之后，民众却把他的利益捧在前头；他把自己的利益置于身心之外，其身心却得以完美地存活。圣人所做的一切不正是因为没有私心杂念吗？因此，圣人的理想总能得以成就。
老子认为：天地由于“无私”才能长存永在，人间的“圣人”由于忘私退身而成就其伟大理想。我们都知道大禹为人民治水，八年在外，三过家门而不入。人民拥戴他为天子，他就足以成为“圣人”，圣人是处于最高地位的理想的统治者。
这句话反映了老子以退为进的思想主张。他一再地歌颂天地，天地是“道”所产生并依“道”的规律运行而生存，是客观存在的自然，从而真正地体现道。老子用朴素辩证法的观点，说明“利他”（“退其身”、“外其身”）和“利己”（“身先”、“身存”）是相互统一的。老子认为“利他”往往能够转化为“利己”，以此说服人们都来“利他”。
对他而言，人道既要用于为政治，又要用于修身养性，而且最重要的是要切实效法天地的无私无为。对天地来说，“以其不自生也，故能长生”。
“圣人后其身而身先”，指落于人后反能先到。“圣人外其身而身存”，就是说把身体交出去，反而能保存。意思是用小我换大我，以“无我”的方式“为我”。
石头把自己交给路，反而无伤害，能长久。美玉把自己藏在山里，反而被开采，不能存璞。“以其无私成其私”，就是用无私来成就自己。有的人永不满足，所以永远得不到。有的人容易满足，所以能够得到。
吕蒙正在宋太宗、宋真宗时三次任宰相。他不喜欢把人家的过失记在心里。他刚任宰相不久，上朝时，有一个官员在帘子后面指着他对别人说：“这个无名小子也配当宰相吗？”吕蒙正假装没有听见，就走了过去。许多官员都为他愤愤不平，要求查问这个人的名字和担任什么官职。吕蒙正急忙阻止了他们。退朝以后，那些官员心情还是平静不下来，后悔当时没有及时查问清楚。吕蒙正却对他们说：“如果一旦知道他的姓名，那么一辈子就忘不掉。宁可不知道，不去查问他，这对我有什么损失呢？”官员们都佩服他气量恢弘。
有道的人把自己退在后面，反而能赢得爱戴；把自己置于度外，反而能保全生命。一个人活在世上，不能以一己之心去衡量他人思想。也不能只关注自己而忘却他人的存在。学会做一个心底无私的人，你会因自己的无私而得到别人的敬仰，还会得到许多意外的收获。