“原典”
知人者智，自知者明。
——《道德经·第三十三章》
“古句新解”
能认识别人的叫做机智，能认识自己的才叫做高明。
智，是自我之智。明，是心灵之明。“知人者”，知于外；“自知者”，明于道。智者，知人不知己，知外不知内；明者，知己知人，内外皆明。智是显意识，形成于后天，来源于外部世界，是对表面现象的理解和认识，具有局限性和主观片面性；明，是对世界本质的认识，具有无限性和客观全面性。欲求真知灼见，必返求于道。只有自知之人，才是真正的觉悟者。
老子非常重视人的智慧，并用两个字来表述它：一个是“智”，一个是“明”。
在老子看来，人生在世自然而然就有智慧，而且也必须有智慧。因为人既然来到世上，那就要生活；要生活就要与外界打交道，就要适应外界的变化，利用外界的事物；要适应外界的变化，利用外界的事物，那就要认识外界事物，把握外界事物变化的规律。而这就需要智慧。没有智慧就不能生存，更不可以发展。
他在对外部世界做了深刻的观察之后，又将目光折射回来，观察到了人自身。在他看来，人的智慧是由两部分组成的：一部分是对外部世界的认识，另一部分则是对人自己的认识。他说：知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。在老子看来，了解他人和了解自己都是智慧，然而了解自己比了解他人更进了一步。战胜他人表明自己有力量，而战胜自己则表明自己很强大。
其一是因为，了解自己要比了解他人难。之所以说难，那是因为自己看不到自己，自己想不到自己；而要看到自己，想到自己要有更大的智慧，就需要有以他人为鉴的能力。
这一点，战国时期的哲学家韩非子用具体事例做了说明。楚庄王只看到越国朝政混乱、兵力薄弱，而看不到自己国家朝政混乱和兵力薄弱，因此想去讨伐越国。楚庄王的谋臣杜子认为这是不明智的，并且用眼睛只能看到外物而看不到自己为比喻，使楚庄王明白了自己的缺陷，停止了愚蠢的行动。韩非子通过这个事例说明了老子的“自知者明”，并且下结论说：达到有智是很难的，之所以难，不是难在了解他人，而是难在了解自己。
其二是因为，了解自己以具有自我意识为前提，而自我意识一旦产生，就将会把人的智慧由个体自我意识引向类别自我意识。当人有了个体自我意识的时候，也就在人的头脑中树立起了一个自我的标的，形成了一个全新的认识目标；向着这个目标前进，就会在深入了解个体自我的基础上，逐步形成类别自我的意识。
我们常常认为，最了解自己的当然是自己，但古希腊哲学家苏格拉底“认识你自己”的箴言道出了一个千百年来困扰着一代又一代人的命题。“认识你自己”还被刻在古希腊阿波罗神殿的石柱上，告诫着人们应该有自知之明。老子认为“自知”、“自胜”比“知人”、“胜人”更重要，更难以做到。所以，了解别人是智慧，了解自己是圣明。