严思照一行人本来是打算第二天一早就要走的。船上才死了两个人，严思照却没事儿人一样，沾到枕头的一瞬间就立刻睡了过去。阿星怔怔的望着他，心想这个人真是没心没肺，可自己也真是没心没肺，死了两个人，她最担心的却还是受了惊吓的阿茶。
什么时候变得这般麻木无情了呢？她一点感觉也没有。
死掉的那两个人，他们也有父母妻儿，他们死了之后，父母妻儿的日子应该会很难过吧？
可他们必须死。这世上的事情总是充满了矛盾。明明心怀不忍，却不得不杀；明明心怀爱意，却总是争吵……明明与之羁绊深沉，却注定要亲手毁灭。
她又想到那日大帐外，残阳如血的草地上，士兵把阿格思的下人全都杀死，就好像杀死一只小羊羔那样。
第二日清晨，江水拍打着船身哗哗作响。阿星没有醒，有了身孕之后，她变得很嗜睡。船队顺着冬风起航，向着景国国都朝发驶去。天气晴朗，万里无云，江水浩浩，藏着千百年来的是是非非。
严思照这天倒是很早就起来了。大祭司给了他很多关于景国和朝发的情报，他得花时间把朝发的事情整理出一个头绪来。
近文和氏，与德远陶氏，叶云越氏，朝发邹氏，熙城赵氏，为景国五个最具盛名的贵族。五大家族人才济济，百年之中匡扶皇家，男护边境，女充后宫。自十七年前，越氏衰落之后，五大家族还余其四，其中势力最盛的，莫过于当今皇后的母家邹氏。
邹皇后是太子的生母，景国宰相的大女儿。她当年以宰相家大小姐的身份，嫁给东宫太子华隆德为妻，这世间的荣华富贵，她都能享之不尽。太子隆德，潇洒倜傥，妃子邹氏，美艳绝伦。自是郎才女貌，门当户对。邹皇后当年在东宫太子府，也是宠冠一时。
她嫁给太子的时候，是十六岁。正如阿星嫁给自己的年纪。太子娶她的时候，正值弱冠之年，正如自己娶阿星的时候一样。想必那隆德太子对她的宠爱，也和自己对阿星的宠爱相去无几吧？严思照不禁这样想。
可惜后来，命运也变得那样恶俗了起来。她最心爱的男人有了别的女人，那个女人渐渐夺走了丈夫对她的宠爱。隆德太子年三十，叶云越姝入东宫，为良人。从此偌大一个太子府，人人只知有姝良人，不知有太子妃。
这些事情可不能让阿星知道了，严思照心想，不然她又胡思乱想，整天拿话酸他，说些“你会不会在我三十岁的时候也娶一个年轻漂亮的大美人回来做良人”之类的话。
严思照不愿意去想这些事。不是因为他觉得这些事情很荒谬，而是因为他觉得这些事情很有可能。他身为太子，将来就是严国的皇帝，身边自然不可能只有阿星一个女人。不是已经有一个乌勒珠了么？只是她远在阿沙赫的皇宫里待产，而阿星在他身边罢了。
此番去朝发，是要办大事。此事若能成功，肯定是大功一件，到时候勿用说他太子的地位，就连随行啊阿星，也会被视为功臣，说不定正妃之位，就能落到她的头上呢？
大祭司为这个女儿计至于此，当真是可喟可叹。而他自己，又何尝不希望阿星能够做他的正妃，将来做他的皇后，就这样一直走下去呢？
阿星睡到日晒三竿醒来，从近文到朝发要走近十天的水路，她在这船上闷得无聊，就从索子桥走到华延正的船上去，听他将景国国都那些有趣的故事。什么长史家的大公子和太尉家的大小姐订了亲，太尉家的大小姐却喜欢户曹家的公子，两个人私定了终生，相约要私奔，约定上元之夜三更时分在城墙底下见面，结果太尉家的大小姐在城墙底下等了一夜，没有等到情郎。小姐心如死灰，没多久就奉父母之命媒妁之言，嫁给了长史家的大公子。
阿星双手托着腮听华延正讲故事，听得不是很明白，就问：“为什么他们两个人要私奔呢？既然还没有成亲，大可将事情告知父母，然后不就可以结为夫妇了么？”
华延正笑道：“两家人有婚约在先，是不能悔婚的。”
“你们景国人真奇怪，既然女孩子都不愿意嫁，为什么还要强迫人家嫁给不喜欢的人呢。在我们严国，两个人就算有了婚约，只要讲明了感情不和，退掉定亲的礼物，就可以再选择自己喜欢的人了。”
华延正只是轻描淡写的说：“在严国是可以，在景国是不可以的。”
阿星还是喃喃的说：“真奇怪。”
“难道在严国，就没有女子被逼着嫁给不喜欢的男人这样的事情么？”
阿星刚想说“没有”，转念又想起了阿格思，神色便黯然：“有……是有的。除非是圣旨。皇命不可违。”
“原来也有这样的事，我只当严国的人都是自由自在的呢。拿你们的话来比喻……就像草原上的雄鹰？”
阿星苦笑着说：“哪里能呢，我在草原上生活了那么多年，也没有觉得时时都自由自在的。人在这世界上活着，总是有很多身不由己的，很多不如意的。”
华延正笑道：“小小的年纪，感慨倒是挺多。你的日子过得还不自在？家财万贯，婢仆如云，夫妻恩爱，又喜得贵子，你应当是世界上最快乐的人了。”
“是这样吗？”阿星恍然，“我却是一点感觉也没有呢。我心里只想着这些日子以来遇到的事情，总是心里难受呢。”
“哦？你有什么难受的，说来给我听听？”
“我在阿沙赫遇见的两个朋友，本来相伴而行，现在确实一个杀了另一个，闹得两国都不得安宁。在景城的时候，有一个唱歌的姑娘在我们院子里跳了井，好不容易才救活过来，谁知她却帮着人在我们的酒里面下毒……后来她被真正下毒的那个姑娘杀死了。我们好不容易到了周国，却听说了叶云城那些惨事。我心里总觉得难受呢。”
最难受的还是知道自己不是父亲的亲生女儿这件事。她以为父亲只是使了个权宜之计，骗了太子和皇帝，她特地给父亲去信，问他事情的原委，父亲却至今也没有回信。
华延正听了她这些话，道：“原来如此，你们这一路也遇到很多事情啊！你说的那两个朋友，想必是陶然和姜孝吧？”
阿星默默点点头。
华延正也不知道怎么安慰她，他知道姜孝的骨灰是阿星一行带回来，交给姜家人的，他也从皇弟华延心口中听说过姜孝一案的详情。五十几条人命就这样被杀害，当真是一桩大罪孽。华延心现在没有办法，只能派人去找陶然。可他们现在最需要担心的还不是这个。
华延正觉得当下他们最需要担心的，是陶然为什么要杀姜孝。若是单纯为了利益，这些活跃在各国的商贾之间争利的事情层出不穷，因为各家的背景都很深厚，关系又错综复杂，若是杀个人就能把事情解决，争到利益，那么各家之间早就鱼死网破了。
这样看似不合理的举动，一定是事出有因。华延正推测，只有两个解释，要么是陶然被人陷害，要么陶然是受人指使。这两个解释都不是什么好兆头。
如果陶然是遭人陷害，那么究竟是谁在陷害他？姜家死的那些人可是实实在在的死了，陷害他的人想必也是非同小可。
如果陶然是受人指使，那么究竟是谁在指使他？陶家富可敌国，祖上还袭着爵位，这样一个家族的公子，能够指使他的必定是更厉害的人物。
……是太子么？
听说越星在景城附近被劫，而且陶然也派人在她的食物里下过毒。北地之战，太子派大军出战，却还是一败涂地。其中很大一个原因，不是因为严军骁勇善战，而是因为严军背靠景城，粮草丰足，补给顺畅，而景国大军背靠叶云，叶云在当年的清扫中穷下来，太子心有芥蒂，一直没有让它再富足，加上支持战乱，越打越穷，到最后补给根本就跟不上了。
所以太子出此下策，认为杀掉景城的少主，让景城陷入混乱，多少可以削弱严军的力量？
这真是讽刺啊！帮助严军同景国作战的城市，竟然是当年景国的逃荒者所建立的。
而阿星此刻却还在伤感她两位朋友的反目。她大概不知道景城的渊源吧？那是一坐所有景国人都又爱又恨的城市。
“朝发是怎么样的呢？”阿星喝了一口茶，同茶水一起吞掉了心中那份伤感，又开始找华延正说话。
“朝发很繁华。”
“整个景国最繁华的么？”
“最繁华的。”
“我听说景国灾害频繁，朝廷救灾的开支很大，已经拿不出钱来维护京都繁华了，是真的么？”
华延正被她问得一愣，一时之间竟不知道该怎么回答。