景国，近文郡，承安府。
就快立冬了，承安下了第一场雪。近文王妃陶瑶同侍女在窗边拥炉而坐，借着雪光做针线。
陶瑶天生一张娃娃脸，五官精致，肌肤胜雪。虽然年纪二十有五，已经是两个孩子的母亲，可她看上去还像十七八岁的姑娘一样水灵。
人人都知道，近文王府只有一个妃子，那便是正妃陶瑶。除此以外，并无侧妃，连良人、美人、甚至宫侍也没有一个。近文王华延心，痴情专一，性情柔和，乐善好施。人皆道他菩萨心肠，苦为帝王，长年只在封地，不问朝堂政事。
平日里王爷王妃都礼佛，每逢初一十五就开门施粥。近文土地肥沃，雨水充沛，加之位于边境，贸易频繁，人民生活富庶。近文王爱民如子，引得许多人慕名而来。朝中好些老臣告老还乡之后，也喜欢在近文郡居住。
此时的陶瑶面色红润，微微发福。她腹中已经有了第三个孩儿。头两个都是小皇子，大的已经六岁，跟着一位老太傅进学识字，小的才三岁，跟在哥哥身后竟然也学会了几首《诗经》名篇。两个孩儿聪明伶俐，让近文王夫妇心中甚感安慰。
这次他们夫妻都想要一个小公主。因为想要公主，所以孩子的小肚兜都是按照女儿家的款式来做。
侍女裁好一块白娟，绷在竹绣绷上，陶瑶挑选花样子。荷花清丽，菊花孤傲，梅花坚毅，兰花幽静，牡丹华贵，芍药妩媚……世上的花儿有千百种，叫得出名字的，叫不出名字的，都讨人喜欢；世上的美人也有千百种，皎若明月的，艳若桃李的……要讨人喜欢的却只有一种，那便是心地纯良的。有哪一种花是代表纯良的心地呢？陶瑶不知道。从小学了那样多的诗词歌赋，道尽闲愁旧梦，前程壮志，悠闲山水，窈窕情事，说这个的却甚少呢。
陶瑶左挑也不是，右挑也不是。贴身侍女敬儿在一旁看着她，到最后笑着提醒道：“娘娘，这些花儿都绣过了呢！”
“哦？”陶瑶有些些吃惊，俄而恍然，自己也笑了，“竟绣了这么多了？”
“是啊，王妃如今月份日渐大了，身子懒怠，闲来无事做些针黹，这肚兜，算来也做了有六七个了。”
“有六七个了？大夫说小公主在春末出生，我想着多预备几个，给她夏天带呢。”
“有这些也尽够了，王妃近日劳神，针黹又是最费神的，不如搁下来，奴婢陪您去后花园走走吧？下了新雪，花园梅花儿开了，好看的紧呢。”
陶瑶放下手中白娟道：“去看看也好，散散心，这几日也闷得慌。”
敬儿取来一件粉锦披风给陶瑶穿上，又新取了几块烧红的炭火放进小手炉里，给陶瑶捧着。雪天湿滑，虽然王府里早就有人将路上积雪打扫干净，花园里仍旧有雪不时从树干花枝上落下，总也扫不干净。木屐踩上去嘎吱嘎吱响。敬儿和恭儿小心翼翼扶着陶瑶走着。陶瑶一只手扶着敬儿，一只手挽着恭儿，手掌轻轻放在自己已经五个月大的肚子上。
空气清新，偶有冷风吹来一阵阵梅香。陶瑶站在湛蓝苍穹之下，深吸一口气，只觉得胸中舒爽了几分。遂吩咐人将寒梅亭打扫出来，在亭中观景饮茶，进些点心。
嫩如春葱的手指捡起一块糯米梅花糕，轻轻放进嘴里，软糯清香，回味无穷。恭儿笑着道：“娘娘这样爱吃甜食，小公主的嘴儿一定比蜂蜜还要甜。”
陶瑶抚着肚子道：“嘴甜不甜什么要紧？将来她的日子能甜才是最要紧的。”
“是是，将来小公主的日子一定像王妃一样甜。”
恭儿刚说完这句话，敬儿就默默给她使了个眼色。
陶瑶的眼角已经垂下了，微微露出些担忧。
她幽幽看一眼寒梅亭开阔的雪景，缓缓道：“不知道如许到了哪儿了。”
敬儿道：“走水路到德远，不过半月路程，如今入冬，顺风顺水，怕是十天也该到了。”
“娘娘不要担心，若是在别国也就算了，在景国，咱们陶家的公子，难道还有人敢拦么？”
陶瑶刚要说“他干的不是什么好事”，话未出口，就有近文王身边小厮迈着急促的步子跑来。
“娘娘——您快去承恩堂看看吧，王爷发了好大脾气呢！”
陶瑶一惊，急急忙忙起身，恭儿一边扶起陶瑶，一边骂那小厮：“急脚鬼似的，什么不得了的大事！惊了娘娘的胎，你可仔细了！”
“小的该死，小的该死，只是这回王爷实在是发了好大的脾气，怕只有娘娘能劝得住了！”
陶瑶一行人急匆匆赶到承恩堂，只见地上瓷片碎了一地，一滩茶叶还冒着热气，两个小厮跪在地上收拾。近文王华延心坐在椅子上，眼含怒火，面色铁青。
陶瑶赶紧行了礼，关切道：“王爷这是怎么了？动了这么大的肝火。”
近文王一向惜物，陶瑶从没有见过他发这样大的脾气，竟然砸了东西。
华延心深深吸一口气，将一张绢帛扔在她面前道：“你的好弟弟，做下的好孽！”
陶瑶眉心一跳，接住那张绢帛，展开，只见上面写道：
“……有德远陶然，悖世家之交，忘先祖之德，与人争利，更兼色迷心窍，于引水道埋伏，以石击人，将我姜家独子击落悬崖，姜氏商队人马五十有一，尽数屠杀，其行残暴，令人发指，其罪深重，人尽可诛……近文王宅心仁厚，遵礼守法，望捉拿凶犯，慰我儿灵，祭我姜家五十一条人命……人犯一日不归案伏法，我姜氏下衍之水陆商道，一日不开，天地为证……”
陶瑶每读一个字，脸色就白一分，直至面色血色褪尽，双唇颤抖，难以发声，手指脱力，那轻轻一张绢帛，在她手中慢慢变沉，似有千斤。那白娟后面艳红的朱砂，印着大周国武都官印，姜家商印，以及姜氏一门上下之血指印。一字一字的控诉，好像一支一支的冰箭来袭，陶瑶只觉得心中寒冷，顿时千疮百孔，疼痛难言。
敬儿见主子脸色如此难堪，急忙跪下了，一面求华延心：“王爷息怒，王爷息怒啊，王爷别的不看，看在娘娘有了身孕，纵有天大的事，也要防着动了胎气啊！”
华延心终于冷静了一些，指着旁边椅子道：“你坐。”
敬儿恭儿连忙扶着陶瑶坐下。陶瑶一只手勉强拿着绢帛，一只手贴在肚子上，闭着眼感受腹中胎儿的动静。小家伙轻轻踢了踢母亲的肚子，陶瑶才冷静下来，道：“王爷，这信上所说，都是真的么？”
华延心冷冷道：“官印、商印俱全，表示周国已经立了此案，还能有假？”
“有何证据呢？”
“乃是那商队活着逃回来的人口述之事实，字字血证。”
“那么那个证人呢？”
“受惊过度，一病不起，如今已死了。”
陶瑶听说人死了，暗暗松了一口气，道：“那岂不是死无对证？”
华延心忽然一拍桌子道：“人死了又如何？证言字字由武都官衙记录，还不是铁证？你那个堂弟，犯下如此滔天大错，竟然欺骗于我堂堂近文王府，哄我助他潜逃，现在人家找上门来要人了，让人知道，岂不说我近文王府包庇纵容，草菅人命！”
陶瑶大惊，赶紧跪在地上哭道：“王爷，妾身岂是这个意思！只是如此大案，仅凭一家之言，是否太过武断？王爷只在乎天下人的看法，难道就不在乎妾身的堂弟是否冤枉么？妾身只是希望由我景国出面再行取证，若是事实，臣妾定然亲自回德远，将如许绑来谢罪，到时候要杀要剐悉听尊便！王爷也要体谅妾身啊……”
华延心叹一口气：“你若有此心，也不枉你我夫妻一场了。”
“王爷有那与庶民同罪之心，臣妾又岂能无大义灭亲之心？只求王爷……不要让臣妾的堂弟死的冤枉罢了！”陶瑶说着，泪如雨下，心中一片冷寂。
“这你放心，本王自然小心分证。可如今下衍道水路陆路尽数被封，恐怕近文漕帮马帮，都不安分了……”
陶瑶这才惊觉夫君为何如此大发雷霆。
“如今北地战乱，下衍道乃是近文北货运输的唯一道路，下衍道被切断，近文与周国联系的唯一道路便被封死。如今周国皇室衰微，商贾独大，地方也都护着商贾行事，下衍到武都一线皆是姜家地盘，姜家说断了，那便是真的断了。”
近文王句句皆是担忧。
商路不通，漕运陆运停滞，对近文无数依靠漕运陆运生活的百姓而言，简直就是一场灾难。而周国人一向护短，与外国人相争，有理没理，都是周国有理。如今姜家态度决绝，若不交出陶然，恐怕姜家人不会善罢甘休。
思及此处，陶瑶也不知该如何是好了。她看看夫君，见他闭目沉思，似乎也没想到一个好办法。
华延心只得一面吩咐人赶紧沿着水路去追陶然，一定要控制他的行踪，以防他畏罪潜逃；另一方面修书一封给姜家及武都官府，表明自己的对质之意，并承诺若是确有其事，近文王府绝不包庇，而下衍道关系两地人民的生计，贸然封闭，百姓受苦，希望姜家慎重考虑，以大局为重，不要让两家私怨影响到国计民生。