德军大漠肆虐
英“十字军”北非惨败
北非一直是英国人的天下，但自从一个叫隆美尔的德国将军和他的非洲军团踏上非洲大陆起，这种局面不复存在了。随着德军的大打出手，地处地中海之滨的托卜鲁克要塞便陷入德军包围之中。在内无粮草、外无救兵的困难情况下，2.5万名英国守军在德军的炮口之下沮丧地举着双手走出要塞。隆美尔一举成名，希特勒授予了他梦寐以求的元帅军衔，英国人则送给他一个不太雅的绰号——“沙漠之狐”。
莽莽苍苍的撒哈拉沙漠在烈日下静静地躺着。二战的炮火交织在这块大地后，被称作“沙漠之狐”的隆美尔的战旗插到这里，大沙漠陷入了翻滚的热浪之中。
位于地中海之滨的托卜鲁克是昔兰尼加的一个海湾，也是个寸草难生的地方。它处在断裂的山区，飞扬的沙粒常常席卷山谷，这里只有阿拉伯人的帐篷、羊群和骆驼。在托卜鲁克周围，没有房屋和炊烟，甚至连低矮的枯树也只偶尔一见，多刺的落木虬枝赤裸裸地交缠，屈服于大自然的安排。但就是这样一个地方，却有极其重要的战略地位。它封锁了32英里长的海岸公路，连着一条通往埃及的50英里长的崎岖的小道。第二次世界大战中，这座小城像英军的一个楔子，插在前进的德军的背后，德军要想向埃及推进，必须先拔掉这个楔子。
英国首相丘吉尔深知托卜鲁克要塞的重要性，他下令据守在此地的部队死守这个要塞。当时驻守在这里的英国部队有南非第2步兵师、印度第11旅、近卫旅第1营、第32战车旅及若干炮兵团等。这些部队作战实力很强。
托卜鲁克是地中海岸边非常好的一个港口，水深浪缓。它的东西两面都是连车辙都没有的沙碛地形，只有向南这一面延展成一个平坦的沙质平原。托卜鲁克与外界的联系主要靠北侧的水路。向东直抵亚历山大港，向西沿地中海岸直航班加西、的黎波里等地，跨越地中海则可达意大利、法国、西班牙等众多的欧洲国家。
3年前，意大利人在格拉齐尼的指挥下，曾在这里建筑了最坚固的防御设施，其着眼点是足以对付一切现代化的攻城武器。意大利人曾沿着这条30英里长的环形防线设计和修建了138个互相连接的战术据点。据点隐蔽得很好，与地面铺成一个平面，进攻者只有到眼前才能发现。每个据点的壕沟所有通道全用木头覆盖，上面还铺了一层薄沙。据点的地下隧道，通到许多阵地，等到战事最危险的关头才掀开伪装，突袭进攻者。在表面上很难找到可供瞄准的目标，所以这些据点无法用炮兵火力直接摧毁。此外，每个单独的据点外面又围绕着一道战防壕和纵深铁丝网。只要是战车可能经过的地方，都事先设有高深的战防壕。
在托卜鲁克要塞外围，是几道呈梯形构筑的防线。在防线与要塞之间，配置了强大的炮兵火力和一些野战工事，而这些防御工事的外面又布有密集的雷阵。
1941年2月12日，统率德军“魔鬼之师”在法国所向披靡的埃尔温？隆美尔来到北非，协助北非最高军事指挥官加里波第上将。
3月初，隆美尔察看了托卜鲁克周围的一些情况。当时德军间谍向他报告了一个关于托卜鲁克港相当不准确的情报：托卜鲁克港布满了英军军舰，还有大批军队在该地集结。接到这个情报，隆美尔仔细考虑英国人是从海上运进增援部队还是把部队拉出北非投入别的战役。隆美尔判断是前者。而实际上此时英国人正把精锐的部队从利比亚撤走，他们都希望自己的部队不再受任何损失。
3月3日，隆美尔命令琼汉尼斯？施特莱彻将军带领他的第5轻装师先头部队从锡尔特出发沿海岸线向东探察。
3月4日，施特莱彻轻而易举地到了埃尔蒙格塔，接着又几乎未经战斗拿下了埃尔阿格拉。英军撤退到30英里外的布雷加港。北非军事指挥官加里波第将军指示，在5月底前不再进攻布雷加港。隆美尔不听从他的指挥，命令施特莱彻乘胜追击，进攻布雷加港。英军抵挡不住，被迫放弃了阵地。施特莱彻喜出望外，一路追杀，到4月2日，施特莱彻的坦克师又攻占了阿杰达比亚。
英军一路败下来，继续从昔兰尼加撤退。
1941年4月4日，隆美尔的沙漠大冒险开始了。行军指挥官施维林接到向东运动的命令，命令他直接穿过半岛到特米米尼的另一个海滨，阻止英军撤退，以期两面夹攻英军。
此后整整一个星期，德军的部队在热浪翻滚的沙漠中艰难跋涉。无遮拦的沙漠日夜温差极大。正午，在烈日暴晒下，干燥的空气令人窒息，气温上升到华氏120度，而一到夜晚，冷空气竟能在一小时内使气温降到0度。大漠里的毒蛇、蝎子和成群的苍蝇，更是令人又惧又厌。最危险的还是突如其来的沙漠风暴。风暴开始时只是一小股旋风在灌木丛间旋转，眨眼变成时速70英里的狂飙，搅起几百万吨滚烫又细小的红沙。细沙像灰尘渗进所有有缝隙的东西里面。部队进入沙漠后不久再也找不到路的痕迹。而车辆陷进沙堆纹丝不动，发动机里的油由于温度过高而变得稀薄。一切无线电讯设备都已失灵。
隆美尔每日驾着轻型斯托奇飞机在天空巡视。由于德军部队被风沙侵袭，举步维艰，隆美尔却管不了这么多，一天，他又看到自己的部下仍按兵不动，他大为恼火，从飞机上撒下一些纸，上面写道：“如果你们再不行动，我就下来！——隆美尔。”
4月6日，德军施维林的部队按令进攻梅奇尼要塞的英军，由于将士都疲惫不堪，遭到英军猛烈反击，行动失败。
4月7日，一名德军中尉带着最后通牒来到英军一个要塞去威胁英国人，刚到要塞就被英军蒙着眼睛给送回来了。第二次他又深入英穴，这次英军毫不客气地让他带回一封信，上面潦草地写着：“决不投降。”
气急败坏的隆美尔立即寻找他的主力部队——第5装甲团，而这支装甲团却正被困在沙漠荆棘中。
第二天，施特莱彻坦克师又发起了对梅奇尼要塞的进攻。英守军只有2000名左右，武器及装备抵不住德军强大的坦克攻势，再加上天气恶劣，梅奇尼没经得住炮火的攻击失守了。德军的坦克趾高气扬地开进要塞。要塞里堆满了收缴的武器和装备，1000多名英军战俘垂头丧气。沙漠风暴仍在怒吼。
在这一战役中，英军1700多人被俘，其中有70名军官和一位将军。大批的武器、汽车和粮食被缴。
在这同一天，德军古斯塔夫？波纳斯上校的第8机枪营攻占了德尔纳。英军理查德？奥康纳将军的汽车误入德军阵地，将军及随从等人被俘，此后900名士兵及4位将军被俘。
此时，波纳斯的部队疲惫不堪，每一挺机枪也只剩下最后一条子弹，但隆美尔依旧冷酷无情地命令部队继续沿公路东进，目标是托卜鲁克。
英军输掉了一连串的战斗，其中有一个他们做梦也想不到的原因，那便是他们安装了一种先进的电讯设备。那是在遥远的一个英国乡村，英国人建造了一个像房子那么大的先进机器，能够把隆美尔与德国最高统帅部的全部秘密通信通过尼格马的秘密信号掌握。但是，他们做梦也没想到，自命不凡的隆美尔会根本不把统帅部的命令放在眼里，大有将在外君命有所不受之势，隆美尔屡次违背了由尼格马电码发给他的命令。4月初的一天，英国人从破译电文得知，德国统帅部命令隆美尔固守班加西。但实际上，隆美尔偏偏指挥部队继续前进。英军自以为高枕无忧，能松懈一阵，没做任何战事准备，所以对德军的追击显得措手不及，因此迅速溃败。英军的先进科技在独断专横的隆美尔面前束手无策，成了聪明反被聪明误。
英军中东总司令韦维尔上将近日来连连遭到统帅部的指责。自隆美尔进入非洲以来，英军接连败北，引起国内民众的不满，国会议员对他更是责问不休。他觉得无颜以对国内父老，感到有必要实施反击，把那只“沙漠之狐”赶回托卜鲁克以西去。
这一天，韦维尔把自己反击的计划向丘吉尔报告了，丘吉尔听完连连称赞，并将此计划命名为“战斧”，意思要用斧子狠狠地砍断伸入埃及的“狐狸之爪”。
6月6日，英军的一支运输队驶过地中海，在亚历山大港卸下了235辆新坦克，为驻守的英军大大增补了兵力。另一支英军队伍已经深入沙漠纵深40英里，英军西线沙漠部队的司令官诺爱尔？贝雷斯福特？佩尔斯决定迅速发动进攻。
6月14日，各路英军部队都接到“比特”将于第二天开始的通知。而隆美尔的监听员也获悉了这一情报，于是当天晚上隆美尔命令萨卢姆前线的部队处于战备状态，并命令所有机动后备部队做好准备。
6月15日清晨4点半钟，英军沿着海岸平原和高原展开了攻势。约9点钟，沙漠上温度急升，灼热的阳光下尘土飞扬，炮火连绵，硝烟弥漫。双方的坦克兵和步兵激烈而残忍地厮杀。
英军100辆凶猛的马蒂尔塔坦克隆隆地吼叫着冲进德军的阵营。德军37毫米的反坦克炮对其轰炸毫无办法，因为厚度两倍于德军坦克的马蒂尔塔坦克的装甲能将炮弹弹回去。英军的坦克在德军阵地旁若无人地摧毁德军的反坦克炮，一挺挺机枪在履带的碾动中成为碎片。英军庞大的坦克肆无忌惮地从德军的大炮上和士兵们的身上驶过。此时的英军真像一把“战斧”，在德军阵地上大刀阔斧地挥砍。
英军的增援部队源源涌来。情急之中隆美尔想起了88毫米高射炮，他下令动用高射炮射击英军的马蒂尔塔坦克。在这种猛烈的炮击中，一辆辆马蒂尔塔坦克转瞬间化为灰烬。此时，英军12辆从高原一侧进攻的坦克有11辆被射中，另6辆从海岸逼近的马蒂尔塔坦克则有4辆被击毁。
尽管这样，英军还是占领了卡普诺废墟。
6月16日拂晓，隆美尔下令自己的坦克部队开始反攻。中午时分，在靠近锡迪-奥马边境地带，德军第5轻装甲师又遭到英军强大的火力阻击。此时，德军截获了英军第7旅关于弹药不够，形势危急的电报。隆美尔立即通知他的坦克师趁机反攻，12时，德军驶过哈勒法亚隘口，英军的“战斧”计划遭到挫败。
英军处境危急，韦维尔赶到战场亲临指挥，但弹药不够，补养队又来不及供给，只有仓促向南撤退，以避被歼。韦维尔将军得知德军第5轻装甲师和15装甲师从英军背后发起攻击，努力应战以期挽回局势，无奈腹背受敌，只得放弃“战斧”计划。不久，这位屡战屡挫的将军被丘吉尔撤销了英军中东总司令之职，改由劳德？奥金莱克继任。
在以后的几个月里，由于在酷热千里的沙漠中连续作战，双方元气大伤，双方将领都认为该稍事歇息，休整各自的部队。于是北非出现了少有的平静。德军为攻打托卜鲁克紧锣密鼓地进行着准备工作，而英军也在为增加守军补给繁忙地准备着。
非洲战场的连连失利，令丘吉尔忧心忡忡。怎样才能把德军逐出非洲，怎样才能夺回失去的战场？经过苦思冥想，丘吉尔决定采取代号为“十字军”的行动。
在整个夏季，北非战场酷暑难耐。每日太阳一露脸，天空便像燃着的一盆炭火。冒着烈日，英军丝毫不敢懈怠，不断地向北非增兵。从7月到9月，共增调3个师，坦克团从4个增加到14个，还有大量的航空兵。
根据“十字军”行动计划，英军先收复昔兰尼加，在那里彻底摧毁非洲军团的装甲部队，然后攻占的黎波里、肯尼亚。为实现这一目标，就任盟军中东司令的奥金莱克于8月底将英军各部队编为第8集团军，由中将坎宁汉将军指挥。奥金莱克选中坎宁汉，是因为他在东非率领过从肯尼亚开始的一系列战果辉煌的进军，在埃塞俄比亚指挥过一场关键性的战斗，取得了极大的成就。在选中他之前，在盟军领袖中有过一场不大不小的争议。按丘吉尔及他的参谋长们的意思，是想让梅特兰？威尔逊将军担当此任，因为他曾经任英国驻希腊部队的司令，在指挥叙利亚战役中功绩显赫。这两个将军均智勇双全，各有千秋。但丘吉尔最终还是说服不了奥金莱克。
以艾伦？坎宁汉爵士为司令的第8集团军共有两个军：一是奥斯汀中将所指挥的第13军，辖有第4印度师、第2新西兰师、第1陆军装甲师。另一支是诺里中将所指挥的第30军，辖有第7装甲师、第4装甲旅、第1南非师、第22警卫旅。至11月中旬，第8集团军连同托卜鲁克的守军在内，已拥有6个步兵师、1个装甲师、3个独立装甲旅、2个独立步兵旅，共15万人，坦克924辆，作战飞机1311架。此外，第2南非师为总预备队，可以得到从马耳他岛出动的10个航空中队的支援。
有了这样一支装备雄厚的部队，坎宁汉将军进行了具体周密的部署。首先以第13军沿海突击牵制边境据点上的敌军，向托卜鲁克推进。以第30军迂回德意军防线南侧，向西北方向发动进攻，搜索并摧毁隆美尔的装甲部队，并在第13军的配合下，粉碎昔兰尼加东北的德军。托卜鲁克的英守军向东突围，与进攻部队内外夹攻。尔后，全部英军向西推进，乘胜追击退却的德军。其中一个印度师从贾拉布卜出发，经过大沙漠向阿贾达比亚方向作包抄迂回，配合英军主力一举歼灭向西退却的德意军队。
英军这一严密的部署制定后，艾伦？坎宁汉将军是踌躇满志，认为胜利即将在望。
“十字军远征”战于11月18日拉开战幕。
这天凌晨，天空阴雨绵绵，空气低沉又郁闷。一会儿雷声大作，倾盆大雨降落在沙漠上，天与地混成一色。坎宁汉将军一声令下，数十万英军将士和1万辆军车形成浩浩荡荡之势，隆隆穿越北非沙漠向西推进。
被誉为“沙漠之狐”的德军总指挥隆美尔却毫不在意，德军竟无迎敌的准备。隆美尔甚至让他的情报官梅伦辛告诉意大利的联络官：“请不必担心，英国人不会发动进攻。”直到看到英军在卡塔拉低地以南一个新机场上停放着100多架飞机和英军从马特鲁港跨越沙漠直抵前线军用铁路的照片，他才大惊失色。
18日，英军冒雨向萨卢姆发起冲击。从东面的埃及边境到西面的托卜鲁克城以南的公路上到处是英军的坦克。在沙漠里，坦克是最主要的战斗武器。英军第8集团军的先头部队——装甲化的第3军，正突进一块被烈日烤灼的不毛之地——利比亚高原，这里非常适合机械化部队作战。坦克如潮水般地滚过战场，履带曳起一股股尘雾。沙漠里响起震耳欲聋的轰隆声。夏日里的平静被打破了。
在英军大举推进时，德军第21装甲师仅派出第3和第33侦察营这样一支力量单薄的装甲车部队，由厄恩弗里德？冯？韦切马中校统一指挥迎击。当中校把一份英军已大举进攻的报告送到隆美尔手中，这个自命不凡的将军依然不相信。
由于情况不妙，非洲军司令官克鲁威尔中将决定让第15装甲师处于待命状态，而把腊芬斯坦的装甲团派往甘布萨尔赫，以期在那里阻挡英军的推进。而这时候，英军的1650辆军车正沿着前线从锡迪-奥马南面向麦得莱纳一带包围。
中午时分，英军第7装甲师的坦克向托卜鲁克背后的西迪雷泽格前进。这支队伍迅速穿越一条横跨沙漠的小路。这是一支为古代贩运奴隶开辟出来的航道。东边第4装甲旅与德军巡逻的侦察队碰到了，当即两军相互开火，德军惨败，英第4装甲旅轻而易举地到达目的地。
当隆美尔从雅典飞回利比亚时，传来了一个令他震撼的消息：英军突击队袭击了他先前设在贝达科托里的司令部。可尽管这样，隆美尔对英军可能进攻的情报仍置若罔闻，他的参谋们也根本不当一回事。
致使隆美尔认为这一切是“谎言和夸张”的原因，就在于他对前几日缴获英军一份绝密文件的错误判断。
那是9月14日，英德双方都尽力休整队伍。离边境15公里处英军有一个庞大的给养库。英军在这里制造许多美味食品、漂亮的军衣和豪华小轿车。有一次，德军一个装甲师对给养库突然袭击，英军仓皇撤退，德军乘胜追击，英军撤退时故意留下一辆装甲通信车，里面装有英军的假机密文件。根据那份文件，隆美尔判断英军近期不会进攻。
现在，隆美尔得知克鲁威尔中将决定把腊芬斯坦的一个装甲团派往甘布萨尔赫，十分恼火，责怪克鲁威尔过于紧张，太不顶事，尽管这样，克鲁威尔还是自行其是。
黄昏时分，施太芬上校率领的德军第5装甲团向南插入甘布萨尔赫。这时天空仍暴雨大作，阴云密布，天地浑然为灰色。英军一个装甲旅正潜伏在这里，德军还未深入，便遭到英军坦克的轰击。施太芬上校被击中，一只眼睛被弹片击碎，左臂被炸飞。
隆美尔的固执使意大利最高统帅部总司令卡瓦利诺开始有些忧虑。但隆美尔却刚愎自用地认为，最多用48小时就可以攻陷托卜鲁克。