为了巩固李氏家族的统治，玄宗李隆基不得不做出个节俭的样子，以此来蒙骗天下。
白居易像唐朝初年，由于久经战乱，社会经济异常凋弊，因而，自皇帝以至臣民都崇尚节俭。然而，随着社会经济的恢复发展，社会生活的稳定，统治阶级的消费观念也发生了很大的变化，自武则天执政后，奢靡之风欲演欲烈。
公元712年玄宗李隆基继位，为向天下人表示以俭治国的决心，他采取了一项惊人的行动。公元714年7月，玄宗下令将收缴来的太平公主的玉制宝物，以及宫中珍物，在宫中庭院公开销毁。只见一股股烈焰腾空而起，噼叭作响，浓烟蔽空，宦官们将一匹匹色彩斑斓的绫罗绸缎、一捧捧绝美的珠玉饰物投入火中，卫兵还从库中将宝物不断运来，供人焚烧，玄宗亲自监督。
玄宗的这把火，烧掉了数以千万的财富，为玄宗树立了以俭治国的形象，警告官僚不要崇尚奢侈之风，从而为“开元盛世”的创造起到了积极的作用。
只可惜玄宗骨子里也是奢靡之君，他在决然焚毁宫中珍宝玩物之后，又开始了自己的搜刮过程，而且变本加厉。他所开创的“开元盛世”昙花一现，李唐王朝在他的统治后期逐步走向了衰落。