皇帝两件事：一是为百姓办事，以安民心；二是维护皇权的稳定。威胁皇权的因素有内部因素和外部因素。在高宗时代，国泰民安，武则天是威胁皇权的内部因素中的一个潜在因素，还没有对皇权构成直接的威胁。当时经济繁荣，国力强盛，高宗开始了对外的征伐，结果消除了威胁皇权的外部因素，使李氏家族的政权得到了很好的巩固。
高宗与太宗相比，有他突出的一面。太宗晚年迷恋金丹，而高宗对长生之术则持非常冷静的态度，他从不迷信胡僧的长生药。高宗曾说：“果有不死之人，今皆安在？”与此相反的是，高宗对医学非常的信任。高宗身体状况一直不好，他对于御医的治疗能够积极配合，即使是在他的头上扎针流血也不介意；他还命令宰相组织名医修订了《唐本草》一书问世。
高宗虚心采纳，可以说是太宗的政治作风的再现。高宗即位伊始，立即停止了对辽东（高丽）的战争及土木工程的营造，使人民得以休养生息。
太宗时的“政事堂”在高宗时以“平章事”、“同三品”等行宰相事，参加政事堂议决军国大政，他们品位不高，易于控制。高宗继承了贞观时期的疏阔的法律。有一次，他问大理寺卿唐临：现在监狱中关有多少犯人？唐临回答说有50多个，只有2人需要处死。高宗对囚犯如此之少、死罪率低的情况表示满意。高宗又去视察监狱，发现里面很平静，没有囚犯乘皇帝视察之机喊冤求救。他感到很奇怪，便问囚犯是怎么回事，得到的回答是：朝廷的处置都非常恰当，我们并不感到冤枉。这一犯罪率较低的情况与贞观时期相比是一脉相承的。高宗时期对于法律建设也十分重视，高宗时的永徽律在武德律和贞观律的基础上形成，也是最后的唐律。著名的《唐律疏议》，即在高宗永徽四年由长孙无忌等大臣修订而成的。相对来说，这一时期的执法状况也是宽平公正的。
只要有国家存在就一定有法律存在，法律是统治阶级意志的体现，一个国家的政权要靠法律才能得以实施。所谓王子犯法与庶民同罪的论调，限于法律是由统治阶层所制定的，必定有为其服务的优越性。皇帝是封建王朝中整个国家的最高统治者，权力至高无上，皇帝的统治意志是通过法律来实现的，又以臣僚作为他执行法令的工具。为了确保皇帝的权力及其人身的绝对安全，李唐王朝在法律上作了严格规定，凡属违反“君为臣纲”危害皇帝的犯罪，包括谋反、忤逆、大不敬等在内，都属于罪大恶极，必将被处以最严厉的刑罚。所以，高宗朝所制订的唐律也只是一部封建统治阶级的特权法律，它始终贯穿着以礼为主、礼法结合的精神。它按照礼法的原则，将人分为若干等级，每个等级的人按照其地位遵守不同的法律，被统治阶级赋予了不同的权利和义务，其中当然有很多内容都是维护等级特权的。但无论如何，制定了法律之后，便有了处分坏人、处理办事的依据。高宗时期的《唐律疏议》是中国现存最古老最完整的封建刑事法典，同时，它也是中国古代法典的楷模和中华法系的代表作，在世界法制史上具有很高的地位与价值。
高宗时，唐朝在当时世界上的影响很大。全国人口从贞观时期的不满300万户到永徽三年（652年）已增加到380万户。永徽五年（654年），粮食大面积丰收；国家疆域在拓展，疆土面积达到最大；增强国力，改善了民族关系。
由于国力持续强盛，在高宗统治时期，进行了一些对外战争。战争扩大了疆域版图，维护了国家的统一，加强了对边疆地区的控制，促进了中外的经济交往与文化交流。
西域是唐朝苦心经营之地贞观四年（630年）后的大约50年中（630—682年），东突厥国臣属于唐。唐朝利用投降的突厥军队作为先锋，在西域建立了自己的统治地位，正式开始了对西域的经营。在伊吾（今哈密）、鄯善等国臣服于唐朝之后，唐朝又于贞观十四年（640年）消灭了高昌国，建立了西州和安西都护府。接着，又陆续剿灭了焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十几个西域小国，确立了以安西四镇为核心的西域统治体系。安西四镇在当时是指龟兹（今新疆库车）、疏勒（今新疆喀什）、于阗（今新疆和田西南）焉耆（今新疆焉耆西南），安西都护府则坐落在龟兹镇。
高宗于永徽六年，派遣大将程知节领兵攻击沙钵罗可汗，从此连年用兵西域。至高宗显庆二年（657年），唐大将苏定方等大破西突厥，沙钵罗奔石国（今前苏联乌兹别克塔什干一带）被擒，西突厥亡。唐将整个西域纳入自己的掌控之下，在中亚碎叶川以东置昆陵都护府，以西置蒙池都护府，都隶属于安西都护府。原臣服于西突厥的昭武九姓等中亚诸国也纷纷归附唐朝，唐朝的直接统治已经延伸到帕米尔地区。唐的版图在高宗时达到最大。
唐朝对西域的管理不仅是屯垦戍边，而是实实在在的开发和统治。首先，在西域建立了十分完善的军政管理机构，以都护府为高行政机关，下辖军事和行政两大管理系统，官有定员，职有专人；其次，着眼于综合开发，使各方面建设相辅相成。因地制宜，既推行刁用制，又在东疆地区引进内地的均田制和租庸调制，对招募的屯民实行租佃制和分成制；军事上推行兵农合一的府兵制，使驻军部队担负起屯垦戍边的双重职责。三是，尊重各民族的权益，不搞民族歧视。任命其本民族的首领管理其内部事务，各少数民族不必向中央政府缴赋税。这些政策使以安西四镇为中心的西域地区繁荣兴旺起来。
与李唐王朝同时兴起的还有青藏高原上的吐蕃帝国。吐蕃兴起后，对安西四镇的兴旺觊觎了很久，并于公元670年对安西都护府发动了第一次攻击，拉开了与唐朝争夺西域的序幕。唐朝与吐蕃的争夺使安西四镇数度易手。公元692年，唐武威军总管王孝杰与武卫大将军阿史那忠节联兵攻破吐蕃，使安西四镇的争夺战暂时告一段落。从高宗到武则天朝的62年间，唐朝在西域与吐蕃进行了连续不断的拉锯战，终于将太宗朝时打下的基业保住了。吐蕃受挫后，也承认唐朝的实力，在较长一段时期内不再进犯。
高宗时期最大的军事举猎当属讨伐高丽。当时朝鲜半岛分成三国：高丽、百济和新罗。高宗乾封元年（666年），高丽权臣（官号美支）盖苏文病死，其子男生继掌国事，他的另外两个儿子驱逐男生。男生恳求唐朝发兵相助。高宗任李勣为辽东道行篝总管，率军东征高丽。
李勣作为军事统帅，立下了赫赫战功。乾封二年（667年）二月，李勣大军渡辽水，路连捷，直抵平壤城南扎下大营，大胜。不久，城内人投降唐军为内应，大开城门，唐兵四面纵火，烧劈门，高丽王高藏投降。唐朝共获一百七十六城，六十九万七千户。至此高丽国灭，属地置九个都督府，一百县，设安东都护府统管整个高丽地。自隋文帝以来，屡伐高丽，无一成功。太宗御驾亲征，也因天寒少粮而无功罢兵。高宗此番命李勣老将出马，乘高丽内乱，加之指挥有方，一举讨灭了东边这个多年难拔的“钉子”。从征伐高丽的战果来看，高宗派大将苏定方、李勣、刘仁轨、薛仁贵经营辽东，最后兵围平壤，凯旋班师，并在辽东设立九都督府。后来新罗统一朝鲜半岛，与唐朝建立了良好的关系。高宗完成了太宗没有实现的梦想。
高宗朝军事上取得的胜利及文化上的强盛，被周边一些小国称之为“文化大国”，在他们心目中，李唐王朝拥有着显赫的地位。唐朝一展大国雄风，使边境稳定，统治政权也得到了很好的巩固。