用舍行藏不可期，乐天听命要知机。
避凶趋吉多明哲，方见保身智士奇。
却说狄广夫妻商议已定，是夜狄爷于灯下书了辞官殡母本章一道，封固了。到次早，打道来至左都御使衙中，恳求附呈辞官本折一道，制台只得顺情收下了。当下狄爷辞别回府，登时打点起行装，天天等候圣旨下，且慢表。
先说孙钦差完了公务，是日动身回朝。有各府司道向其赂送财礼，彼乃奸贪之辈，一概收领，并不推辞。是日，文武官员纷纷前来送别。刻日登程，涉水行舟，月余方到汴梁城中。次早上朝缴旨后，到南清宫复命，对八王爷言：“狄总兵外出巡边，未曾讨得回书，故臣难以等候他回至，今日还朝复旨。”当下八王爷信以为确，倒厚赏了孙秀数色礼物。孙秀拜谢回府，即将私抽秀女之赏银及各官送礼，共得银三万余两，派为三股，与冯拯、庞洪分得。二奸臣大悦。次日上朝，冯太尉、庞枢密启奏圣上，言孙秀奉命往山西，一路风霜，未得赏劳，又力荐他才可大用。圣上升他为通政司，专理各路本章呈还。孙秀不胜喜悦，感激冯庞二人。当日孙秀侍奉庞洪甚恭，二人十分相得。孙秀言听计从，故庞洪将女儿匹配于孙秀。
忽一天，适有山西左都御使有本回朝奏圣，并附搭狄广辞官告假折子一道，一同投达至京都。本章经由通政司，当日孙秀见了此本，犹恐八王爷得知，问起根由，泄露机关，就不妙了。即将狄广折子竟自私下埋没了，止将御使本章达呈。圣上准奏，旨下山西。孙秀又阴与冯、庞二相酌量，假行圣旨，准了狄广辞官归林本章。此事果然被三奸瞒没了。
圣旨一下，狄爷接得旨意，欣然大喜，与孟夫人连日收拾起软细物件，打点行程。是日带领家眷人口，车辆驾着岳太太棺柩，一程回到西河县小阳地故居宅子。住顿数天，择选了良辰吉日，将岳太太灵柩安葬已毕。狄爷又在坟前起造了一间茅屋，自要守墓三年。狄爷之纯孝，尽人子之心，诚难能可贵。
又说狄青乃武曲星君降世，为大宋撑持社稷之臣。狄门三代忠良，惠民保国，是以武曲星降生其家，使其先苦后甜，以磨砺其志，正见金愈锻而愈坚，玉愈琢而愈光也。再说江南省苏州府内包门三代行孝，初时玉帝原命武曲星下界，降生包门。有文曲星，听了玉旨差走武曲，他亦请求下凡，先造包氏家降生了，故玉旨命敕武曲往狄府临凡。故今大宋文包武狄，在仁宗之世，非此二臣不能安邦定国也。
且言景德甲辰元年，皇太后李氏崩，文武百官挂孝，旨下遍告四方。至仲秋八月，毕士安、寇准二位忠贤并进相位，群臣朝贺。忽至闰九月，契丹主兴兵五十万，杀奔北直保定府，逢州夺州，遇县劫县，四面攻击，兵势难挡。定州老将王超拒守唐河，契丹几次攻打不进。王将军百般保守，弓箭火炮城上准备，亲冒矢石，日夜巡查。契丹功不得利，只得驻师于阳城。王老将军即日急告回朝，又有保定府四路边书告急，一夕五至，文臣惊恐，中外震骇。真宗天子心头纳闷，惶惶无主，问计于左相寇准。准言：“契丹虽然深入内境，不足为惧。向所失败，皆由彼众我寡，人心不定，至失去数城。倘我主奋起，一时领兵，御驾亲征，虏寇何难却逐！”时天子心疑不定，悉值内宫报道刘皇后、李宸妃娘娘两宫同时产下太子，当时帝心闷乱，忧喜交半。闻奏正欲退回内宫，有寇公谏帝曰：“今日澶州有泰山压卵之危，人心未定，若非陛下御驾亲征，不能鼓舞众武夫之锐气。倘一回内宫，陛下疑难不决，料然不往亲征，则北直势难保守。北省既陷，大名府与吾汴梁交界若此，则中外彷徨，以智者所猜，必曰大事去矣！”当时毕士安丞相亦劝帝准寇丞相之言。真宗天子时已准奏，乃不进宫，酌议进征之策，传旨两宫皇后好生保护初生太子。
是日，天子召集群臣，间以征伐方略。有奸臣二人：资政学士王钦若，彼乃南京临江人，犹恐圣上亲征，累及于己，要随驾同进征伐，契丹兵精将勇，抵敌不过，就难逃遁了。故奏请圣上驾幸金陵，以避契丹锋锐，然后旨调各路勤王师征剿，无有不克。又有陈尧叟附和搭奏，他乃四川保宁府人，请帝临幸成都。其时天子尚未准奏，即以二臣奏请出奔之言，以问寇公。然寇公心中明白二人奸谋，乃大声言曰：“谁为陛下设画此谋者，其罪当诛！此人劝驾出奔，不过为一身一家之计耳，岂以陛下之江山为重乎？况今陛下英名神武，群臣办和，文武具备，倘大驾亲征，敌当远遁。不然，出奇以挠其谋，坚守以老其师，劳逸之势，我得胜算之利矣。奈何陛下弃社稷而幸楚蜀远地哉，万一人心散溃，敌人乘势深入，岂不危哉？”于是帝意乃决，准于即日兴兵。将陈尧叟贬罚其禄。寇公又惧王钦若诡谋多端，疑阻误了军国大事，奏他出镇大名府。他一到成守，契丹兵至城下，他束手无策，惶惶恐惧，只是闭城修斋诵经，祈祷不已。后得圣上大军一至，方才救回此城。此是后话。
却说冯拯太师一见圣上依寇准之谋，御驾亲征，又罚去陈尧叟俸，贬出王钦若，心中忿恨不平，即奏曰：“陛下专用准谋者，亦太危险矣。谚云：凤不离巢，龙不离窝。今陛下离朝中而历疆场险地，岂不危乎？不若命将出师，便能奏效，何必定请圣上亲征？伏祈我主勿用寇准之言，则社稷幸甚！”圣上未及开言，寇公怒曰：“谗言误国，而妒妇乱家，信有之矣！尔冯拯不过以文章耀世，军国大事，非尔所知也。如再沮疑君心，所误非浅。不念君恩，不恤生民，只图身家计者，则非人类也！”冯拯亦怒，正要开言，恼了一位世袭老元勋，此人官居太尉，姓高，乃高怀德子，名高琼。即出班大声奏道：“寇丞相之谋，实乃社稷良策。今日澶州危于旦夕，百姓彷徨，将士离心。目击澶州全省尽陷，陛下再迟疑不往亲征，则北直失守，中州乃四面受敌之地，社稷非吾有矣，陛下不免为失国之君。”冯拯在旁叱曰：“辱骂圣上，当得斩罪，还敢多言么！”高太尉厉声喝曰：“老匹夫！无乃区区于笔砚之间，以文字位至两府，不思答报君恩，只图私己以平天下，生成人面畜心，还敢多言沮惑！况尔既以文章得贵，今日大敌当前，何不赋一诗以退寇虏乎？如众文武中有忠义同心者，共斩尔头，以谢天下，然后请圣上兴师。”冯拯被骂得羞渐满面，不敢复言。当时天子决意亲征，不许再多议论。是日点起精兵三十万，偏将百余员，命高千岁挂帅，寇丞相为军师，大小三军皆听高、寇二人调度。即日祭旗兴师，旗幡招展，浩浩荡荡一路出了汴京城，水陆并进，不知这一出征可退得契丹否？据考，这场战争一连相持十余年，方得平服，此是后话。
再说宫中刘皇后当日闻知李妃产下太子，至晚他产下公主，他心头愤忿。次朝，二后俱报生太子。但刘后思量，今日圣上虽然出征，不知何日回朝？倘班师回来，知吾生下公主，出报太子，一时之忿，岂不惹下欺君之罪，怎生对策才好？忽又想内监郭槐是吾得用之人，且喜他智谋百出，不免召他来，商议有何良策。想罢，即命宫女寇承御去召。郭槐来到宫中，叩见刘娘娘，问曰：“呼唤奴婢有何吩咐？”当下刘娘娘将一时心急，差人报产太子，犹恐圣上回朝诘责之事叙说一遍。刘娘娘说：“既恐圣上执罪，又恼着碧云宫李宸妃产下太子，实忧圣上还朝倍宠于他。故哀家特召你来商量，怎生了结得他太子？”郭槐听了，心生一计，说道：“娘娘勿忧，只须如此如此，包得能谋陷太子。”刘后听了大悦，说：“好妙计！”即要依计而行。
忽一日，李氏娘娘正在宫闲坐，思量圣上为国辛劳，不见亲生太子一面，刻日兴兵去了，但愿早早得胜回朝。为今产下太子数月，且喜太子精神倍足，健质魁魁，实乃令吾暗喜也。李娘娘正在思量间，忽见宫女报说刘娘娘进宫，李娘娘听了，出宫相迎。二后一同见礼坐下，二人细细谈言。刘后装成和颜悦色，甚是自然。说：“公主乏乳，要喂乳，特到宫中。”当时李娘娘抱了公主，刘娘娘抱了太子，耍弄一番。时刘后十分喜色，说：“今日圣上亲征北夷，闲坐宫中甚是寂寥，贤妹不若到我宫中一游，以尽姊妹之乐，不知贤妹意下何如？”当时李后见他喜色满面，不知是计，不好推却，只言道：“蒙贤姐娘娘美意。但吾往游，只恐太子无人小心持抱，怎生是好？”刘后说：“不妨。这内侍郭槐为人甚是谨细小心，太子交他怀抱，一同进宫去，便可放心了。”李后欣然应允。是日，带领了几个宫娥，将公主交回刘后，刘后将小太子交郭槐怀抱，一路进到昭阳宫。二后分坐交谈，刘后传命摆宴。不一刻，佳宴丰盛，两位皇后东西并席，两行宫娥奏乐，欢叙畅饮。刘后殷勤相劝，交酢多时，已是日落西山，方罢止宴。李后问及太子时，刘后言道：“太子睡觉，犹恐惊了他，故命郭槐早送回贤妹宫中去了。”此时李后信以为真，安心在此交谈。直到宫灯亮后，李后谢别，刘后相送出宫房而去。
先说刘后回至宫中，唤来郭槐，问及太子放于何所。郭槐道：“上禀娘娘，已将太子藏过了，用此物顶冒过。但奴婢想来，此事瞒不得众人，况娘娘生的是公主，人人尽知。倘圣上回朝，他奏明事情原委，便祸关非小，不特奴婢乃万死不赦之罪，将要累及娘娘亦危矣。”刘后听了，大惊说：“此事弄坏了，怎生是好？”郭槐一想，说：“娘娘，如今事已至此，一不做，二不休，只须用如此如此计谋，方免后患。”刘后说：“事不宜迟，今晚可为。”二人定下计谋，时交三鼓，刘娘娘命寇宫娥将太子抱往金水池抛下水去。寇宫女大惊，只得领命抱着太子到得金水池来，已是时将天亮，寇宫女珠泪汪汪，不忍将太子抛溺，但无计可出得宫去，救得太子。只深恨郭槐奸谋，刘后听从毒计。但此事秘密，只有我一人得知，如何是好？
再说李后回至碧云宫来，问及众宫女，太子在那里。宫女言：“郭槐方才将太子抱回，放在龙床，又用绫罗袱盖了，说太子睡熟，不可惊觉于他，故我等不敢少动，特候娘娘回宫。”李后说：“如此，你们去睡罢。”众宫娥退出。其时李后卸去宫妆，正要安睡，将罗帐揭开，绫袱揭去，要抱起儿子。一见吓得魂魄俱无，一跤跌扑于尘埃。一刻，悠悠甦醒，慢慢扶起，说：“不好了！中了刘后、郭槐毒计！将太子换去，拿一只死狸猫在此，如何是好？”不觉纷纷下泪，心想：“如今圣上不在朝，那人与吾作主？况刘氏凶狠，与外奸臣交往，党羽强盛，事情泄露出来圣上未得详明，反为不美。不若且待圣上班师回朝，密奏明方得妥当。”
不表李后忿怒，却说寇宫女抱持太子在金水池旁哀哀喑哭。时天色大亮，有陈琳奉了八王爷之命，到御花园来摘采鲜花，一见寇宫女抱持一位小主人在河边暗泣落泪，大惊，即问其缘由。寇宫女即将刘后与郭槐计害李后母子原故一一说明。陈琳惊惧，说：“事急矣！我且不采花了。你且将太子交吾藏于花盒之内，脱离了此地才是。”当时寇宫女交付太子与陈琳，再三叮嘱他道：“须要小心，露出风声，奴命休矣！”陈琳应允，急忙忙将太子藏于盒中。正借先王灵庇，大宋不应失嗣，太子在盒中不独不哭泣，而且沉沉睡熟。故陈琳捧着花盒，一路出宫，并无一人知晓。
再说寇宫女回宫复禀刘皇后，是晚刘后与郭槐定计，又要了结李娘娘。至三更时分，待众宫女睡去，然后下手。寇宫女早知其谋，急急奔至碧云宫，报知李娘娘。李后闻言大惊。寇宫女说：“娘娘不可迟缓，倘若多延一刻，就逃脱不及。幸得太子得陈公公救去，脱离虎口。今奴婢偷盗得金牌一面，娘娘可速扮作内监，且往南清宫狄娘娘处暂避一时，待圣上回朝，然后再伸奏此冤情。”当下李后十分感激，说：“吾李氏受你大恩，既救了吾儿，又来通知奸人焚宫。今日无可报答，且受吾全礼，待来生衔环结草，以酬大德。但今日一别，未卜死生，你如此高情，令我难忍分离。”言罢倒身下拜。寇宫女也慌忙跪下，曰：“娘娘不要折杀奴婢，且请起，速改妆逃离此难。待圣上还朝，自有会朝。但须保重玉体，不可日夕愁烦。奸人自有复报。”说完，李后急忙忙改妆，于黑夜中逃出宫院，又不见逃到南清宫，不知去向，后文自有交代。是晚火焚碧云官，半夜中宫娥、太监、以及三宫六院人人惊慌无主，及至天明，方才将火救灭。众人只言可惜李娘娘遭此火难，那里知是奸人计谋。就连八王与狄后，事后虽知奸计焚毁此宫，但亦不知李后逃出，只是说“可惜焚死于宫中”。
事后又说刘后，有宫人报上，寇宫女投死金水池中。刘后与郭槐大惊，说：“不好了！料然他通知李后逃去。他既通知李后，必然不肯溺死太子。”但是时无踪迹可追，只得罢了，命人将寇宫女掩埋。
又说狄广自从埋葬了母亲，守墓三年。不觉又过几载，狄爷年已四十八，狄青公子年方七岁，小姐金鸾年已十六。此日狄爷对妻言：“女儿年已长成，前时已许字张参将之子。吾年将五十，谅后头光景无多，意欲送女去完婚，了却心头一事。”孟夫人说：“老爷之言不差。男大须婚，女大当嫁，这是定不更移。所恨者，前时姑娘至年长，未许字于人，耽搁至十六，故被选去，白断了性命，真可悯也。”狄爷说：“妹子死了，实乃母亲爱惜之过。至年年不愿许字，可怜他青年惨死也。”说完，具柬通知张家。
却说这张参将，名张虎，现做本省官。为人正直，与人寡合。上数载夫妇前后而亡，遗下独子名张文。他自父母弃世，仍袭依武职守备官，年方二十一岁。接得狄爷书，他思量：父母去世，又无弟兄叔伯，不免承命娶了好，待内助操持家业。是日一诺应允。当月择了良辰吉日，娶了狄小姐。这是少年夫妻，况小姐贤慧和顺，夫妻自是恩爱。张文家与狄府同县，故张文时常来探望岳母，时狄公子年已八岁，意气相投，郎舅相得叙话，极其欢欣。张文见内弟虽是年少，却生得堂堂一表，言谈气质与众不同，必不是久居人下之辈。
一天，狄爷平起打个寒战，觉得身子欠安，染了一病。公子母子惊慌，延医调治，皆云莫治。一日沉重一日。张文夫妇回来狄府，看见狄爷奄奄一息，料然此病不起，母子四人暗暗垂泪，不敢高声哭泣。小姐含泪暗对狄公子叫道：“兄弟啊！你尚年幼，倘爹爹有甚差池，依靠何人？”公子含泪道：“姐姐，这是小弟命应吃苦。”
不言姐弟伤心。忽一天，狄爷命人与他穿着冠带朝服，众家人小使不知其故，孟夫人早已领会其意。又闻半空中一派仙音乐奏，狄爷二目一睁，泪丝一滚，呼声：“贤妻、子女，就此永别也！”说完瞑目而逝。盂夫人母子放声痛哭。一家人小哭声凄惨。张文带泪，劝解岳母不必过哀。当时公子年幼未谙事情，凡丧事均由张文代办，数天料理，方才安殓殡葬了狄爷。再说狄爷在日，身为武职，并非文员有财帛得来。况他为人正直，丝毫不苟，焉有重资遗后？无非藉些旧日田园度日。是以两次殡葬之后，一贫如洗。公子年幼，乃伶仃孤苦，得些园中蔬菜之类，与母苦度。亏得张文时常来往照管。只因狄小姐挂念母、弟，故恳求丈夫常常来往，是他的贤孝处。
又是一元复始，家家户户庆贺新春，独有公子母子寂寥寥过岁。忽一天，日正中午，只闻狂风大作，呼呼响振，乌云满天，忽又闻汲汲水浪汹涌之声，一乡中人高声喧闹，多说：“不好了！如何有此大水滔滔涌进？想必地陷天崩了。”母子听了大惊，正要赶出街中，不想水势奔腾，已涌进内堂，平地水高三尺。一阵狂风，白浪滔天，子母漂流，各分一处。原来此水乃赤龙作孽，即将西河一县化作海洋。不分大小屋宇，登时冲成白地，数十万生灵俱葬鱼腹，深为可悯。恶龙既作此恶孽，伤害多人，岂无罪过？上帝原以好生为德，岂容作此恶孽，灾虐殃民！后来贬下凡间做龙马，以待有用之人，下文详谈。
当日公子年方九岁，母子分离于波浪之中，自分必死。按下孟夫人不表，单言公子被浪一冲，早已吓得昏迷不醒，那里顾得上娘亲。耳边忽闻狂风一卷，早已吹起空中。又开不得双目，只闻耳边风声呼呼响亮，不久身已定了。慌忙睁开二目四边一看，只见山幽寂静，左边青松古树，右边鹤鹿仙禽，茅屋内石台石椅，幽雅无尘，看来乃仙家之地。见此光景，公子心下正惊疑之际，发见洞里有一位老道者，生得童颜鹤发，三绺长须，身穿八卦道衣，戴方巾，着草履，混然仙气不凡，走将出来。公子一见，慌忙跪拜于洞外，口称：“仙长，原来是你老人家搭救弟子于危途。”老道人听了，呵呵发笑曰：“公子若非贫道救你，恐早已丧于水府。你今已脱离苦难，但休想回转故乡了。”公子听罢，目中流泪，呼声：“仙师！”不知公子有何言论，何日方能回归故土，且听下回分解。