修己安人是圣君，群生瞻仰沐王恩。
开基首重施仁义，方得延绵国运臻。
话说大宋真宗天子，乃太宗第三子，名恒，初封寿王，后立为皇太子。太宗驾崩后，遂登大宝。在位二十五载，寿五十五而崩。当年乃戊戌咸平元年，其时乃契丹统和十六年。考帝之初，宽仁慈爱，大有帝王度量；他好奉道教，信惑异端，而祸乱生矣，故屡有边疆之患，后有契丹澶州之扰也。
再说真宗登基后，即进刘皇妃为东宫皇后，封赠李妃为宸妃，二后俱得宠幸。其年，两宫皇后齐怀龙妊，真宗暗暗欣然，惟愿二后早生太子，接嗣江山。
再说朝中文武自首相一品以下，二三四品官以下百余员，一一实难尽述。算起来忠诚为国者不少，其奸佞不法者犹多。其当时称贤表行者，有太师李沆、枢密使王旦、平章寇准、龙图阁待制孙奭四位大臣，乃当时忠心贯日贤臣。只有王钦若、丁谓、林持、陈彭年、刘承珪五人，相济为恶，聚敛害民，当时人号为“朝中五鬼”。更有陈尧叟、殊晏，亦是奸佞之臣。余难尽指。时包拯初为开封府尹，庞洪职居枢密副使，忠佞二臣，下书交代。
却说这年，有内监陈琳，一天出朝上殿，俯伏金阶，呼声：“我主万岁！奴婢见驾。”天子一见，说曰：“你乃掌管宫闱，司理内监，今来见朕，有何章奏？”陈琳奏曰：“奴婢并非文武司职，并无本章上奏，不过当面陈奏。”天子曰：“你且奏来。”陈琳曰：“只因上年蒙我主隆恩，放出宫中中年妃嫔一千五百余名，各官民父母领回已讫。如今三宫六院，缺少了许多妃嫔，遂觉使唤已稀。望乞我主颁旨，另选少艾，以备宫中使用。奴婢司理内宫，不敢隐奏。”
当下天子听奏，想道：“宫中妃嫔上年虽则放出一千五百多，但目下年少者尚属不少，焉可再选，而有屈民间多少年少美女。如今朕有个主意，想来八王兄上年王嫂殡天，王兄中馈已缺。他年将半百，尚无后嗣。不若趁此选秀当中，挑选美丽超群且贵相者，送与王兄作配，岂不是件美事。倘或一二载产下麟儿，以接宗枝，也未可知。”当日真宗想定主意，即降旨前往山西太原，许一府只选才女八十名，不许多选，亦不得借端滋扰良民，限以五月内回朝缴旨，即命陈琳前往。陈琳领旨，天子退朝进宫，文武官员各回衙署。
单说内监陈公公赍了圣旨，带了八名近身勇士、一千护送宫女兵丁，一路奔进，一月余方才到了山西省境内。到得太原首府，早有督抚司道大小文武官员前来迎接钦差。陈公公一路进至城中，一同滚鞍下马。到了大堂中，开读圣旨，众文武接旨已毕，一同见礼，依次落坐，谈说一番。是夜置酒相待。晚膳完后，众文武各各相辞散去。
却说此座城池乃是省城，城中督抚、布按二司、各级大小文武五十多位官员。当时得知万岁旨下，挑选才女以充宫用。其地头官员怎敢怠慢，知府转委知县，处处地方，俱已找寻保领人等，一刻齐集于县堂。有县主传言：“当今万岁旨意，挑选美女八十名。不论官家宦女，民家才女，凡十三岁以上，十九岁以下，生来果有才貌两全者，俱要报名上册。限以十日以内，要齐八十名之数，早候钦差挑选。如有匿名违命徇私，定当重责不贷。”众保人领命而去。（据史载：狄青，字汉臣，原乃山西省汾州府西河县人氏，兹依传，言其系太原府榆次县人，有大同小异之别。今特表明，希看者勿疑。）
当日地方保领于一府之中，城乡内外，但凡名门宦户的，逐一核查。不想太原一府地方，军人百姓，贫富不一，闻得此消息，甚是惊惶。内有许了人的，自然即时完娶；其年少些未曾匹配的，仓卒间也不用过聘，立刻嫁娶的甚多。至有年高配了年少，贫贱娶过富豪也不少。若论挑选宫女，于一府地方挑选八十名，众民何故如此慌乱？皆因父母爱惜子女，责怪不得。倘有年少女儿，育成十四五岁，有六七分姿容，倘或被选去，已是永无相见之日，犹如死了一般，为父母者怎不着急？当日不特民间慌乱，即名门官宦之家，倘有美貌超群者，有才情的，各不敢隐瞒，只因奉着圣上旨意，你顶我，彼顶此，皆要献出。
这一天，众美人带至金亭驿中，计民家美女却有二百余名，内中官宦之家贵女不过二十名。陈琳一连挑选过，其上等美丽、身材窈窕、纤纤指足者，不过五六十名，其余的虽然有六七分花貌，不是肌面黑些，抑或身材不称，挑选不上。陈琳曰：“众位大人，你们若不嗔怪，咱就直言了。圣上上年放出中年宫女一千五百余名，如今只选回少美者八十名，可谓圣上之仁德也。至于临降旨之时，命要首选一名绝色才貌双全者为贵人。岂知太原一府地方，八十名尚且不足。众位大人啊，难道不足八十名之数，就可还朝复圣上旨意不成？倘列位大人有美隐瞒，欺着圣上，就难怪陈某要亲往搜查。倘若从众官长中查出有美丽贵人，勿言某之不情，奏明圣上，以违旨论！”
众文武听罢，皆无言语，只是眼睁睁的看着一位武官。此人姓狄名广，现为太原府总兵。祖上原居山西，其祖父名狄泰，五代时曾为唐明宗翰林院。父亲名狄元，于本朝先帝太宗时职居两粤总制，威震边夷，名声远播，中年殡天。老夫人岳氏尚存，生下一子一女。长子即今狄广总爷；幼女名唤千金，长成十六之年，真有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，不独精于女工，而且长于翰墨，还未许字于人。这岳氏老太太爱之犹如掌上明珠，怎肯去报名上册？众官员闻狄门有此美女，内中亦有为子求婚的，只是岳老太太不舍，至此年已十六尚待字闺中。当时狄爷听了陈琳要亲身到各府搜查，知瞒不过，心中闷闷不乐，只得与众官同声说：“陈公公将就些，且宽限我们三天，内如有美不献出者，回朝奏知圣上，也就怪不得了。”当时陈琳允诺，众文武各散回衙不表。
单说狄爷已有二女一子，长女名金鸾，次名银鸾。但次女未及三岁，已早夭亡，如今大小姐年方九岁。公子狄青初产下，方才对月。当日狄爷回至府中，滚鞍下马，回进后堂，闷闷不乐，不言不语。孟氏夫人看了此光景，即道：“老爷！你往日回来，和颜悦色，今日有何不乐？”狄爷见问，便将陈琳催迫之言细细说知。夫人听了，也觉惊骇。夫妻正在愁闷之际，不料小姐适进中堂，一闻哥嫂叹惜之言，早已听得明白，便慢趱金莲来至堂中，与哥嫂见礼，只作不懂，开言道：“哥嫂缘何在此愁叹？有甚因由？”狄爷见问，只得言道：“贤妹，愚兄因思父亲弃世太早，中年身亡，说起来不觉令人感伤。”小姐曰：“哥哥既然思念父亲，缘何说到违逆圣旨，只恐举家受累之言？此乃何解？”狄爷夫妇听罢，低头不语。
小姐又叫道：“哥，嫂，你二人所言奴已尽悉，今日既然事急，何必相瞒？”狄爷听了，即道：“贤妹啊！不幸父亲去世太早，撇下萱亲在堂，只有你我兄妹二人。如若今日将妹子献出上册，一来痛坏了老娘亲，二来难以割舍同胞之情，算来觉得为难。心想明天待愚兄备下一本，请陈琳公公还朝奏辩明白，正在筹思不知可否。”小姐听了说道：“哥，此事万万不可。你非一介愚民，为官岂有不明法律之理？圣上倘准了此本固然是好了，抑或不准，责怪起来，圣上一怒，你便有逆旨之罪，一家性命难保，更累及母亲。岂不是哥哥只因妹子一人，负了你，有不忠不孝之名。此举望哥哥再为三思。”狄爷听罢，低头想了一番，便说道：“贤妹，依你主意怎生方为上策？”小姐说道：“依愚妹之见，还是舍着我一人，既保全了举家，又免了哥哥有逆旨之罪，方为上算。但不知哥哥意下如何？”狄爷不觉愁容顿起，长叹一声。三人谈论一番，不觉天色已晚。
果然过了三天，是日狄爷夫妻正与小姐商量之际，只见一个老家人慌忙走进内堂，口称：“老爷，今有陈公公领了军兵，先往节度使衙中搜寻，少一刻定到我们府中来的。”狄爷听了，闷上添愁，孟夫人吓得慌忙无措。小姐说：“哥哥、嫂嫂不必着慌，愚妹自有主意。”便咐吩老家人：“且往外堂去，唤中军迎着陈公公，请他早回金亭驿，不必到我府中，就说狄总爷有位姑娘报册。”当下老家人领命，出外堂去了。
小姐唤丫鬟进佛堂内请来岳氏老太太。此时太太坐下，看见儿子愁容满面，又见媳妇、女儿各各一汪珠泪。老太太见此，好不惊骇，即说道：“你夫妻、兄妹为何如此？”狄爷只是摇首难言，犹恐太太悲伤。太太又问女儿：“你因何也如此悲伤？其中必有缘故，快些说与娘得知。”狄小姐未开言就泪浮粉面，说声：“母亲！你女儿从小长于宦门，深居闺中，有谁委曲于我？只因今日圣上有旨，到本省点选秀女，册上缺少了数。钦差难以复旨，只着要官宦人家闺女补数，如今挨户搜查。如若再匿名不报，全家就祸有不测了。早间报已挨门搜至节度使府中，料然要来搜查我府了。只因哥嫂慌乱，又无计可施，女儿只得舍着一身去报名，以免满门之祸。但割舍不得母亲之恩，哥嫂之情，总之是女儿不孝！”言罢珠泪沾衿。老太太听了此言，恰似魂魄飞腾去三千里，吓得手足如冰。母女抱头痛哭。
母女正在悲啼，狄爷夫妇正劝解间，那老家人跑进内堂，报知说：“中军官方才将陈公公请回金亭驿去了。但陈公公说，老爷若肯将小姐献进，至为知机，但切不可延留时久，他即日就要还朝复旨。”狄爷说：“知道了，你去罢。”家丁退出。且说这狄广有一子年方哺乳，尚属不知事体；那九岁女儿虽知些人事，别离哭泣，到底不过伤悲；只有母女、夫妻四人的凄惨。
又过了三天，又见老家人传报：“陈公公今日立刻要请小姐出府。只因已于官宦人家选足了八十名之数，如今只差我家小姐一人未到。”老太太听了，母女痛哭得倍加凄惨。狄爷夫妇含泪苦苦相劝，老太太只得收了泪。说道：“也罢！为娘且送你至驿中，以尽母子之情。”狄爷连忙吩咐备了两乘大轿伺候。小姐带泪相辞嫂嫂。这孟氏夫人下泪纷纷，各言珍重之话。当时母女上了大轿，狄爷骑上马，一班随行家将一路呼呼喝喝出了帅府大堂，一程来至驿中。先差旗牌官去通报，然后将二乘大轿抬扛到内厢。狄爷下马相随，来至大堂。陈公公敬她是位小姐，又是狄爷同到，步下阶相迎。母女下了大轿，太太携挽娇儿，站立右堂。陈琳先与狄爷见礼，后将小姐举目一瞧，果然生得俏丽异于众秀女。有诗赞曰：
轻盈娇艳一鲜花，均与西施斗丽华。
慢言古美堪飧色，再世杨妃产狄家。
当下陈琳看见小姐生得容光姣姣，拔出寻常，满心喜悦。说声：“总戎大人，此位是你令爱小姐么？”狄爷曰：“非也，乃下官同胞小妹。”陈琳曰：“原来乃大人令妹。果然天赋美质，非凡香所及。倘注上册名回朝，如经圣上一目，乃一大贵人也，福分匪浅。”狄爷说：“老公公前日已有言在先，倘众文武中有美不即献出，回朝奏知圣上，以违旨论。但下官思量妹子虽有此才美，只因家母年高，爱惜女儿如宝，割舍不离，是以至今隐瞒未报。望祈老公公回朝将就些，以免下官有欺君之罪，不胜感激。”陈琳曰：“总戎大人何须过虑。汝今依旨将令妹献上，何云为欺君？既迟些报献，不过乃人子体念亲心之意，陈某焉敢有深求。但令妹是何尊名？”狄爷曰：“小妹闺名千金也。”陈琳即命秉笔人将进宫册上头名注上“狄千金”毕。陈琳得此美人，随即于众美中又选了十余名，凑足了八十名之数。其余美人发回，各家父母领还。
当时不用狄府大轿，要请小姐上香车。当下老太君心如刀割，小姐泪如涌泉，扯牵母手，焉忍分离？狄爷见此光景，也觉惨然，只得忍悲解劝母女一番。老太君只得含泪叮咛女儿一遍，转身又向陈琳道：“陈公公，我女儿年少，寸步未离闺阁，娇生贵养一十六秋，如今万里风霜，望祈多加照管。老身即死在九泉，也难忘大恩！”陈琳诺诺应允，即说道：“老太君，小姐今日选回朝，定然是一位大贵人了，实乃可喜，何须悲苦？陈某凡事自当照管，不用挂怀。且暂请回府去，吾即要登程回朝了。”母女只是珠泪纷纷，实乃死别生离。母女情深，悲情难述。狄爷也来催促。小姐又含泪说道：“哥哥，小妹此去吉凶未卜。但母亲年老，小妹一别之后，定然愁苦不堪。万望哥哥、嫂嫂百般解劝，只祈多多照管，即小妹一别，别无所虑了。如今趱急，不能与嫂嫂面别，心有不安。望哥哥回归代小妹拜上一言：留意抚训侄儿、侄女，总于母亲处用心留意，即乃哥嫂看待小妹之恩了。”言未罢，珠泪一行。狄爷带泪连声允曰：“贤妹，汝且放心。愚兄平日待母亲，汝也尽晓。”当日兄妹二人，身同一脉，也觉不忍别离，各言衷曲之语。不特小姐女流情种，故属依依留恋母兄，即狄爷乃是轰轰烈烈英雄，此时也未免儿女情长而英雄气短，说至同胞生离，不禁潸然泪下。不知小姐分袂如何，且看下回分解。