很多人都认为珊瑚是一种生长在海洋里面的植物。其实不是。珊瑚是一种动物。和海绵、水母一样，它也是一种无脊椎动物，大约在七亿多年以前就出现了。
珊瑚体内的骨架是一种石灰质，也就是钙质，对珊瑚虫具有保护作用。
因为珊瑚和别的海生动物不一样，它们的外表和身体都是静止的，不会动，所以，才总是被人们误认为是植物。
大多数珊瑚虫总是聚集在一起生活。其中有一种石珊瑚，它们把各自身体的骨架慢慢堆积在一起，形成了被我们称作的“珊瑚礁”。“珊瑚礁”喜欢生活在温暖、清澈的浅水中。在水深大约只有五十米的太平洋和印度洋里，有许许多多这样的珊瑚礁。
珊瑚也有不同的生殖方式。有一些珊瑚会生长出像树芽儿一样的肢体，这些小肢体与母体分离后，发育成新的珊瑚虫；另外一些珊瑚，则以受精卵的方式进行生殖。受精卵发育成能够游动的幼体，再经过变态发育，最后变成珊瑚虫。