因为在它们的背脊上，长有三根用于防御外部敌人的尖刺，所以，人们叫它们“三棘刺”鱼。“三棘刺”鱼在水中为自己修筑房屋的方式，跟鸟类是很相似的；而且它们抚育孩子的方式，也是奇特的。
每一季，到了产卵期时，“三棘刺”鱼就从深水区域游到浅水区域。雄性鱼的身体开始变化，它们身体表面的颜色，从青灰色变成艳红色。这时，雄性的“三棘刺”鱼就各自选择合适的领地，营建新房。它们先在泥沙里，用嘴挖出一个槽，然后收集各种海藻丝，水生植物的叶子、根以及其它的植物碎片，堆积在槽沟的上方。接着，它开始分泌一种黏性物质，把各种碎片粘结在一起，使这个球形的巢，产生更大的内聚力。然后，它又在“巢”的对面开一个口子，并修建坑道。
洞房竣工以后，雄性“三棘刺”鱼就开始追逐雌性的“三棘刺”鱼。它们跳着“之”字形的舞蹈，把雌性“三棘刺”鱼引进洞房。
雌性“三棘刺”鱼进入洞房产卵后，就离开了。雄性“三棘刺”鱼进去，给那些卵子受精。然后，雄性“三棘刺”鱼单独呆在巢里，精心照料自己的后代，并把所有的竞争者、雌性“三棘刺”鱼，以及任何靠得太近的动物统统驱逐开。
大约在一周以后，幼鱼孵化出来了，开始离房子，在“父亲”的带领照顾下，到附近活动。如果小鱼儿不小心掉了队，做父亲的就会把它含在口里送回鱼群。
再过几周以后，小“三棘刺”鱼长大了，便离开爸爸，寻找别的伙伴，开始新的生活。