通常，人们都认为，鱼是离不开水的。离开了水，鱼就会死亡，鱼就无法生存。可事实上，有一些鱼，即使离开了水很长时间，它们同样也能活下来。
例如：乌鳢、“胡子鲶”等鱼类，因为在它们的身上，不但有鱼鳃，还有别的呼吸器官，那么，当它们离开了水，无法靠鱼鳃呼吸时，还可以通过别的呼吸器官来获得氧气，从而生存下去。
另外，像泥鳅，它们不但可以用皮肤呼吸，还可以靠肠子来呼吸。泥鳅的肠子非常特别，跟别的鱼类不太一样。它们的“肠壁”很薄，上面布满了血管。当它们离开了水面以后，用嘴把空气吸进身体，在肠管里进行气体交换，然后把废气从肛门排出去。
黄鳝的“鳃”是退化了的，不能够直接呼吸，它要依赖于皮肤，才能够呼吸空气。此外，在它们的口腔内，有无数上皮细胞，这些细胞之间都布满了血管，也能直接呼吸空气。所以，黄鳝在呼吸的时候，总是要把头抬出水面。