百万富翁B先生临终之时，立下遗嘱，把全部财产留给后妻B夫人。和这位富翁遗孀共同生活的还有她的养女麦吉。
麦吉是一位典型的时髦女郎，社交极广，很能挥霍，养母管束很严，使她经常手头拮据，所以她总是盼望养母早点死去，自己可以“合法继承巨额财产”。可是，B夫人的身体非常健康，终于有一天，急不可待的麦吉在汤里放了砒霜，B夫人中毒后幸亏保健医生发现的及时，总算保住了一条性命。
B夫人康复后，马上警告麦吉道：“我知道你想要我的命。这次为了维护B家族的声誉，我不起诉。为了保证我的人身安全，现在我应该把你从这个家里驱逐出去。遗憾的是，按照你父亲生前的遗言，我不能这样做。所以，我为了能安度晚年，从今天起采取防范措施，你再也别想投毒害我了！”
B夫人彻底改造了二楼的卧室，在窗户上安装了铁栏杆，门上的锁也再新换过。连一日三餐都不让仆人做，而是她亲自从超级市场买来罐头，在卧室新增设的厨房里做饭，所有的餐具也不许任何人触动，连饮水都只喝瓶装矿泉水。除此之外，B夫人还每星期都请保健医生来检查身体，但就连这位医生，夫人也只准许他测量一下脉搏和体温，打针、吃药都一概自理。
尽管防范得如此严密，B夫人仍然在劫难逃，不到半年光景便死于非命。经解剖发现，是由于一种无色无味的微量毒素长期侵入体内，致使积蓄在其体内的毒素剂量已经达到了致死的程度。推理作家奎因陪同他担任警长的父亲参加了这一案件的调查，父亲忙着在现场搜寻毒药，奎因却在检查死者使用过的医疗器械，沉思了一会儿，他就指出了投毒杀人的罪犯。
那么，究竟是谁，采用什么方法，把这位防范备至的B夫人毒死的呢？
破案关键
B夫人的防范措施非常严密，什么事情都亲力亲为，唯一假手他人的事情是什么？正是这个漏洞让B夫人中毒致死。