布莱克探长到一个偏僻的小村子处理一个案件。村里有一对老姐妹，姐姐叫梅丽，妹妹叫丽曼，两人相依为命，靠开一家小店为生。日子过得非常俭朴，有一点积蓄。妹妹年轻时嫁过人，生了一个儿子叫马可。后来，她的丈夫不知去向，马可却长成了十足的无赖。
一天早上，邻居发现老姐妹家中遭到了抢劫。梅丽在窗前倒在血泊中，已人事不省。丽曼在床上，由于被刀刺中要害，已死于非命。
警察发现在火中有一把菜刀，刀把已被炉火烧掉，查不到指纹。尽管这样，警察还是把疑点集中在马可身上，因为他有谋财害命的杀人动机，有行为不端的杀人基础，还留下了杀人的证据——在丽曼的床上发现了他掉下的一粒扣子。
探长接到案情报告以后，赶到这个小村子，在拘留所里讯问了马可。马可说，那天傍晚去了母亲那里，先活剥了一只兔子吃了解馋，再将一件衣服脱给母亲，让她把扣子缝好。
母亲在缝衣服时，叫他打开抽屉，拿出一只皮包，清理皮包中的票证和现款。他办好这些事就回家了。后来听说两个老人一死一伤，他也感到非常吃惊。
“你姨妈对你怎样？当时她在干什么？”探长问。
“她一直嫌弃我，当时她也在场，不断地用白眼看着我。”马可回答说。
探长到了现场，梅丽浑身包扎着纱布躺在床上，僵直得像死人一般，只有两只眼睛注视着探长的一举一动。那只旧皮包还在地上，上面明显地留着马可的指纹。
里面的票证丢散在外，一些重要的借据和3万元钱现金却不见了。桌上有一支蜡烛，从残留的烛泪看，这支蜡烛昨晚曾使用过。
察看了现场后，探长脑子里很快产生了一系列的疑问。如果马可是凶手的话，他烧掉刀把消除指纹，为什么皮包上的指纹不加以消除？再说，他傍晚来时，还不需要照明，就是需要照明，屋里有灯也不需要点蜡烛，那么是谁点的蜡烛，为何要点蜡烛？
探长拿着那支蜡烛，顺着蜡烛流下的烛泪，他来到了连通房间的贮藏室。在那里的一只木桶发现了一滴烛泪。
这只木桶是一只用完了存货的油桶，全密封性质，只留下一个倒油的小洞。难道木桶中有什么奥妙？他想到失踪的3万元钱现金和部分重要借据，就一切了然于胸了。
于是探长断定凶手就是梅丽。那么，你知道探长是怎样推理的吗？
破案关键
如果马可是凶手，那么马可为什么要点蜡烛呢？要破此案，大家要留心梅丽对马可的态度。